国际空间站运行于距离地面370公里的地球轨道上，共16个国家参与研制。其设想是1983年由美国总统里根首先提出的。1993年完成设计，1998年11月20日，俄罗斯“质子”火箭将国际空间站的第一个部件“曙光”号功能货舱发射升空。这标志着国际空间站正式开工兴建，也标志着走进了太空探索的新时代。