空间探测：人类获得离开地球的“自由”

现在，航天技术的成就已经为人类开创了新的机会，人类获得了离开地球 的自由。到新的天体去开拓，这是人类面临的一次更大挑战。空间探测很自然地由近及远地进行，从地球自己的卫星--月球开始，进一步便是太阳系的各个行星及其卫星，最后再飞出太阳系，深入到遥远的恒星际空间进行探测。

月球是地球的天然卫星，理应成为空间探测的第一个目标，自1959年起，美苏两国就开始发射探测器对月球进行探测，迄今已发射63个探测器和登月载人飞船。与此同时，人类对火星上可能存在生命一直抱有希望，自1962年以来，至今美苏两国共发射了15个探测器，拍摄了火星照片，并在火星表面软着陆，在着陆点附近未发现地球类型的生命。

然而，近10多年来，月球、火星探测处于低潮时期，直到1986年后，美国、原苏联、欧洲、日本都组织力量进行研究，纷纷提出了发展规划，表明了月球、火星探测又掀起一个新的高潮。

重返月球，探测火星，拟在月球和火星上建立基地，其目的与意义值得人们进一步去思考，归纳起来有下列几个方面。

第一，促进科学发展。重返月球及火星新的探测，将成为人类进入外层空间的重大突破口，也将成为空间科学发展过程中新的里程碑。这将在科学发展史上，使人类对地球、太阳系和宇宙的了解达到五个新高度；认识宇宙、认识宇宙、银河系、太阳系和地球的结构与演变，其中包括生命起源与进货；预测人类尚未掌握的现象。开拓月球、火星基地的活动将把科学推向新的前沿。

第二，开发空间资源，发展空间产业对月球、火星资源的蕴藏量进行科学研究和探索，是迈向地球外了解在其他星球的陌生环境中进行生活和工作的重要一步，是进行材料科学和生命科学研究的最佳场所。月球具有丰富的物质资源，月岩中含有地壳里的全部元素和约60种矿藏，还富含地球上没有的能源氦-3，它是聚变反应堆理想的燃料。

第三，推动科技进步。新的月球、火星探测不仅计划庞大，而且由于它的带动，许多科学和技术领域得以飞速发展，比如人工智能、机器人、遥控作业、加工自动化、高超音速飞行、低成本全球运输系统、光学通信和数据处理系统、超高强度和耐高温材料、超级计算机、电功率无线传输、无污染飞行器、在轨天线场以及封闭生态生物圈的使用等。仅封闭生物圈这项，将会使密集型农业发生革命性变化。

总之，月球、火星新的探测计划及科学技术的二次开发应用，必将带动科技进步，刺激工业的发展。虽然目前无法预测，介是很多迹象表明，这一计划终将人对国民经济带来巨大利益，对人类文明产生深远的影响。

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