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航天器
在绕地球轨道或外层空间按受控飞行路线运行的载人的飞行器。第一个航天器是1957年10月4日苏联发射的“人造卫星”1号。接着有许多不载人的苏联和美国的航天器发射；同时，不到4年时间，即1961年4月12日第一艘载人的航天器“东方”1号载着苏联航天员Y.A.加加林进入轨道。此后数年内发射了许多载人和不载人的航天器。每个航天器都承担着不同的科研或工程任务。航天器基本上是无动力的，依靠运载火箭，通常为第二级火箭提供的初速来运动。运载火箭在燃料耗尽后就自动分离，向地球下落；航天器或者进入绕地球轨道，或者在给以动量情况下，继续飞向太空目的地。航天器本身也可能装有小型液体火箭发动机供机动飞行之用。在美国的“阿波罗”月球探测计划中，登月舱就装有火箭发动机，以便从月球起飞，飞回轨道上的“阿波罗”号飞船。飞船本身也得有足够的火箭动力使其脱离月球轨道返回地球。航天器的设计异常复杂，尤其是载人航天器。它包含几百万个部件，要求高度微型化但可靠率要达到99.9999%以上。如果汽车的零件达到同样的可靠度的话，那么在首次故障之前，就可运行100年。航天器还需要电源来带动所携带的各种设备。不载人的航天器大多采用太阳电池板和相连的蓄电池。在载人航天器上，包括在“太空实验室”上通常用燃料电池，有时则为燃料电池与太阳电池的组合。美国的深空探测器“先驱者”号和“旅行者”号则用小型的核反应堆提供电源，上面有一个钚燃料反应堆，产生的能量可供遥测、照相和科研设备工作几百年之久。
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