新闻背景：载人航天是人类自古以来就有的美好愿望

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中新社北京十一月二十一日电 载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验活动，开发太空及其丰富的资源。

一九六一年四月十二日，以科罗廖夫为首的前苏联科学家和工程师首先用火箭将"东方１"号载人飞船送上太空，航天员尤里·加加林乘坐飞船绕地球一周并安全返回地面以来的三十八年中，载人航天一直是美国与前苏联（俄罗斯）垄断的领域，它们先后通过发展载人飞船、航天飞机，试验性空间站和永久性空间站，掌握了人在太空环境中生活与工作的技术。

截止到一九九七年底，美国共进行了一百一十八次载人航天发射，把五百三十七名航天员送上了太空；俄罗斯（包括前苏联）共进行了八十五次载人航天发射，把一百九十一名航天员送上了太空。（完）