澳门新纪元

【美国《读者文摘》月刊（中文版）12月号文章】题：澳门新纪元（作者 保罗·拉法埃莱）

薄暮时分，我在澳门随一群修士、修女和天主教徒抬着圣母的雕像，在石子路上唱着圣歌前行。

沿途有一幢又一幢地中海式别墅，窗口装了百叶帘，阳台有淡颜色的柱廊，让人有置身欧洲的感觉。朝下望去，港湾有艘船张起了蝴蝶形的帆，喷着烟驶往广州。在附近，两只石狮子守护着一座红色庙宇，那就是“妈祖庙”，供奉妈祖。

哥伦布第一次航行到美洲之后几十年，一批葡萄牙人租用帆船从马六甲出发，寻找马可·波罗所描述的中国，以及令欧洲人着迷的丝绸与瓷器。后来，他们到达了澳门--当时只是个荒芜的小半岛、小渔村。

澳门不久就成为当时从葡国首都里斯本到日本的新贸易航线的倒数第二站，控制了那时仍闭关自守的中国对外贸易。丝瓷器、珍珠、姜、茶叶和大黄根--欧洲人很重视的轻泻剂--等货物都经此地转运去欧洲，而从欧洲来的商人则向中国人销售日本的白银和欧洲的新奇物品，如玻璃镜子、机械钟、火器、望远镜、葡萄酒等，赚取厚利。

澳门让中国人开了眼界，看到西方可以给他们什么东西；它同时也让欧洲人第一次有机会近距离研究中国文化。除了商业以外，宗教也是驱使欧洲人来亚洲征占土地的原动力。

澳门兴旺了一个世纪之后，经澳门进行的贸易逐渐消减，原因是其他欧洲国家也已在远东地区强占了地方，同时中国渐渐向全世界开放。

到19世纪中叶，澳门遭到了一次几乎致命的打击：满清政府把在澳门以东60多公里的香港割让给英国。在英国人经营下，香港很快就成为比澳门更有吸引力的对华贸易渠道。此后一个世纪，澳门一蹶不振。

本世纪60年代初期，精明能干的商人何鸿燊取得澳门的赌博专营权，从此赌业就代替商业成为澳门的命脉。近30年来香港和亚洲其他地方经济兴旺，喜欢赌博的人蜂拥到何鸿燊的赌场去送钱。去年他的9家赌场共获利22亿美元，所缴付的31.8%赌税占澳门税收总额的一半。

现任澳门总督韦奇立曾任葡萄牙陆军参谋长，决心要让澳门在回归之后保持繁荣。

“我要澳门继续保持独特地位，继续成为中国大陆与欧洲之间的桥梁。”韦奇立对《读者文摘》说。他已承诺支持未来的澳门特区行政长官何厚铧。