湖南是中国人口众多的省份之一，2001年末全省总人口6595.85万人，在全国31个省市中，仅低于河南、河北、山东、江苏、广东、四川，排名第7位。湖南又是人口密集的省份之一，平均每平方公里311人，比全国平均人口密度高1倍多。
2001年全省人口出生率为11.80‰，死亡率为6.72‰，人口自然增长率为5.08‰。
据全国第五次人口普查(普查年度：1999年11月1日至2000年10月31日)资料，在全省人口中，年龄14岁以下的占22.1%，15岁至64岁的占70.4%，65岁以上的占7.5%。全省每1万人中，有大学专科以上文化的293人，中学及中专文化的4689人，小学文化的3828人。
