中新网东京7月1日电 日本前首相桥本龙太郎今天下午在东京去世。

　　享年六十八岁的桥本生前为日本政界“元老级”人物。自一九六三年首次当选日本国会众议院议员后，连续十四届当选，并曾历任日本内阁厚生大臣、运输大臣、大藏大臣、通产大臣和自民党政调会长、干事长等。一九九六年一月接替辞退的村山富市，成为第五十三名日本首相，在任两年半。桥本内阁为人熟知的举措，是提倡相关行政改革。桥本退任后曾出任日本自民党最大派系的会长。去年八月份，桥本宣布不再参选国会议员，从而淡出政界。

　　在日本对华关系方面，桥本做过不少有益的事情。他生前担任传统对华友好团体日本国际贸易促进协会会长，力主发展和改善中日两国关系，明确反对现任首相小泉纯一郎参拜靖国神社影响与邻国关系。他曾于一九九七年参观中国东北“九一八”纪念馆，并写下“以和为贵”，成为进入该馆的第一个在位日本首相。在中日关系遭遇困难局面的情形下，桥本多次表示对所谓“政冷经热”的担忧，认为应努力以经促政，改善两国关系。桥本在今年三月份率领日本七大友好团体首次联合代表团访问中国，引起广泛关注。