“强烈莫名的恐惧突然排山倒海的袭来，心跳很快、胸痛、无法呼吸、全身冒汗颤抖，感觉很不真实，很恐怖，以为是心脏病发，快死了！”38岁的金柏蒂回忆第一次恐慌发作。但诊所医生说是感冒。

　　类似的情形接连又发生两次，她被送到大医院急诊，第一次查不出原因就回家。第二次被转进肠胃科住院。照胃镜发现有轻微胃溃疡，但胸部X光、心电图、心脏超音波、血液检查，脑波和计算机断层扫描等都正常。心脏科、神经内科，与精神科会诊后，精神科医师诊断是“恐慌症(panic disorder)”，她开始接受治疗，但恐慌症发作又发生很多次。

　　阳光普照的周末，她和亲友经雪山隧道去玩时，突然恐慌发作，觉得一辈子出不了隧道了，回程再走雪隧，想到早上的经验，又紧张又怕，不料，快到洞口的最后关头又发作。

　　“如果以1～10来评估恐慌发作的恐惧指数，10是最高，我的答案是13！”她说。

　　“恐慌发作”是急遽强烈的焦虑症状

　　希腊神话里的潘(Pan)是半人半羊的牧神，喜欢躲在森林做出神秘声响，使旅人饱受惊吓，心跳加速，呼吸急促，拔腿狂奔。像潘所激起的这种极端强烈的焦虑反应，或与这种焦虑反应有关的，称为恐慌(panic)。

　　在过去一年半里，全体民众经历金融海啸所造成的经济压力与焦虑，多位医学中心的精神科主治医师发现，看诊人数比以前相对减少，可能因为有些人想省下看病的费用，但来看病的人，抱怨工作、财务，和经济压力的则变多了，其中有些被诊断出是恐慌症，通常病人较多以下特质：神经敏感、凡事要求完美、好胜心强，生活上容易有长期压力，且容易有预期性焦虑，这种强烈的焦虑症状“来得急、去得也快”，在开始发作的几分钟内，达到症状的高峰，然后在20～30分钟内慢慢消褪。

　　患者接下来会不断担忧下次何时再发作，产生“预期性的焦虑”，遇到可能刺激发作的情境，就想“逃避”，在行为上产生改变，继而在想法和行为产生恶性循环，台大身心科主治医师陈锡中指出。

　　(摘自台湾《康健》杂志2010年2月号 文／蓝淑娟)