麻芛到底是何方植物？原来麻芛就是早期黄麻所改良的食用品种。黄麻原产于非洲，相传是在清康熙年间，福建省漳州府诏安县人游念四自大陆移居嘉义县溪口乡游厝庄时，与其它农作物同时引进台湾开始种植，因黄麻纤维较粗，因此成了当时制作麻绳与麻袋的最佳原料。
台中农事试验所推广的台中特一号麻芛，有新兴健康蔬菜的美称。
中部特色农作物
日据时期，隶属台中县南屯乡的麻园头溪，就是以黄麻园闻名。当时日本发展农工业，为运销米与糖，需用大量麻袋、麻绳包装货品，曾在台湾有计划性地种植。直到70年代初期，因聚酯纤维塑料绳的大量使用而被取代，麻袋、麻绳从此逐渐走入历史。
麻芛是在1957年，由台中农事试验所以黄麻改良的“台中特一号”新品种，在台中盆地试种成功，因此就近造福了中部地区的农民，老农民煮食麻芛汤用以清凉退火的饮食习惯，也得以流传下来。现今麻芛在丰原以北、云林以南已少有种植，唯有中部有种植及食用的习惯。
台中农试所推广的台中特一号麻芛，有易栽种、不需喷农药与种植高利润的特性，再加上雾峰农试所推举它是第1名的新兴健康蔬菜，麻芛更是倍受瞩目了。
口感独特又健康
麻芛是一年生的田麻科草本植物，所煮出的麻芛汤，是台中地区特有的家常汤，具有消暑退火的功能，营养成分可媲美人蔘。煮食麻芛要先将芽叶摘下，经过搓、揉、涤除苦水的步骤，再添加番薯与小鱼干熬煮，吃起来滑溜爽口，有股自然香气，微带苦味的口感，特别对台中老饕的脾胃。
据日本女子营养大学研究，麻芛不但有消暑退火的功能，所含的甜麻叶红素是红萝卜的1.5倍、菠菜的3倍，维他命B1是芹菜的3.5倍、菠菜的6倍，而B2含量是菠菜的21倍，此外也含钾、钙、磷与铁等矿物质。中山医学大学也有研究报告指出，甜麻叶红素可阻止体内自由基形成，具降低致癌的效果。
凉拌麻芛是南屯民众发明的新吃法。
变化吃法的种类多
麻芛料理大多以制作汤品为主，一般人喜欢加入仔鱼和番薯两味，素食者则仅用番薯而已，台中在地的老阿嬷则爱用煮米饭的米浆水，调煮虾仔酰酱料(由小河虾浸泡米酒和盐而成)和番薯。
不可否认，调理麻芛的过程较一般食材麻烦，但是与家人所获得的营养与健康相比，仍是值得的，所以在台中人的眼中，会煮麻芛汤的女性必是超爱家的巧妇，因为她关心家人的健康，不怕麻烦与繁琐。
南屯(犁头店)是目前台中市农地面积最大的地区，麻芛的种植量最多，因民风纯朴，仍沿袭着传统的麻芛汤吃法，而号称麻芛的新故乡。不过在地的婆婆妈妈们不墨守成规，大家共同努力，也创新了各种吃法，如凉拌麻芛、麻芛果冻。
南屯老街上的人文茶馆，开发出用麻芛粉以雪克杯摇出来的泡沫麻芛茶，淡淡的麻芛香味，让你一喝难忘。南屯农会研发出麻芛面、麻芛洗发乳及麻芛沐浴乳等附加价值高的产品，也替农民带来不少商机。百年老店林金生香饼行研创出麻芛馒头、麻芛太阳饼、麻芛状元糕等等，都充满麻芛特有口感，吃来滋味无穷。
从黄麻到麻芛，在台中盆地已流传三百多年，至今依然历久不衰，其中最重要的关键，无非是麻芛浓厚的草根性，经蕴酿、转化而成的在地情感，已深植中部人的心，麻芛的故事，同时更显现出本土饮食文化的可贵与韧性。
(摘编自台湾《悦读大台中》杂志5月号 文／乐田)
