“当民族团结形势好时，谁都不会有明显感觉；但当民族团结遭到破坏时，人们才意识到它的宝贵和重要。”

　　2008年3月上任以来，国家民委主任杨晶体会最深的，莫过于民族关系在国家大局中的重要分量，莫过于民族团结对于中华民族发展进步的非凡意义。

　　尽管已在少数民族地区工作多年，杨晶仍然称自己为“民族工作的新兵”。在他眼里，民族工作与祖国统一、社会和谐息息相关。如果把民族团结比作空气，失去了民族团结，任何一个民族都将失去发展进步的健康环境，那么，民族工作就是让这空气更加清新的一束阳光、一缕花香。

　　民族区域自治　民族识别——源自对少数民族的尊重

　　新中国成立之初，百废待兴。民族工作被摆在了党和国家的重要议事日程之中。

　　当务之急，是要消除旧中国留下的民族歧视劣迹，实现民族平等。于是，识别民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事务的专门机构等一系列工作有条不紊地展开，新中国的民族事业开始大踏步前进。

　　谈到党在60年前的创举，杨晶说，“这些工作使各民族以平等的身份成为国家的主人，使各族群众共同参与国家事务的夙愿得以实现。”

　　早在1947年5月1日，内蒙古自治区成立，成为我国第一个省级少数民族自治区。新中国建立后，新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、西藏自治区成立，民族区域自治被明确载入历次宪法，作为我国的一项基本政治制度被确立下来。

　　1949年10月22日，中央人民政府民族事务委员会成立，成为新中国最早成立的中央部委之一。1954年，中央人民政府民族事务委员会改称中华人民共和国民族事务委员会。

　　“过去，对于我国有多少民族，说法不一。孙中山曾提倡‘五族共和’，但其实我国的民族成分、民族种类有很多。新中国成立后，各少数民族都希望自己能够成为祖国大家庭中的一员。”

　　为此，民委领导组织专家学者开展调研，进行民族识别，确认民族成分，并最终确定了55个少数民族。

　　杨晶说，实行民族区域自治，有利于把国家的集中统一和民族的自主平等结合起来；有利于各民族把热爱祖国的感情与热爱本民族的感情结合起来。进行民族识别，为国家民族政策的制定提供了科学依据。

　　辉煌成就　广阔前景——赖于民族团结的氛围

　　在距国家民委百步之遥的民族文化宫内，五大自治区成就展正在展出。

　　一张张图片，一个个实物模型，一段段影像资料展现了五大自治区60年来辉煌的变化。与每个观众一样，对于少数民族地区翻天覆地的历史性跨越，杨晶的内心充满了喜悦与自豪；又与普通观众不同，作为国家民委主任，杨晶对少数民族地区未来的发展更多了几许豪迈与自信。

　　“60年来，从各方面看，少数民族是中国受益最多的群体之一。”他如数家珍般地对记者说道——

　　从社会进步角度讲，少数民族地区从过去处于原始、半原始状态进入了今天富裕、文明、进步的时代。

　　从经济发展角度讲，多年来，少数民族地区经济总量呈几十倍、上百倍增长，2008年中国民族地区GDP总量突破3万亿元；特别是改革开放以来，少数民族地区的经济增长率超过了全国平均水平。同时，少数民族地区群众的收入、生活水平得到了快速提高，城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入近30年间分别增长了30.8倍和19.2倍。

　　从公共事业角度讲，少数民族地区得益于教育事业的发展，由过去文盲占多数，到现在基本实现“两基”攻坚目标，并有14个少数民族的受教育年限超过全国平均水平。少数民族的人均寿命从新中国成立前的40岁以下提高到如今的70岁左右，接近甚至超过了全国平均水平。

　　“少数民族地区大多拥有丰富的自然资源。只要民族团结、社会稳定，只要大家齐心协力、珍惜机遇，完全有可能赶上甚至超过发达地区。”杨晶说。

　　据统计，2002年以来，内蒙古自治区的国内生产总值增速连续7年居全国第一；2009年上半年，在金融危机困难形势下，内蒙古自治区的国内生产总值增速仍高于全国平均水平9.1个百分点。

　　杨晶表示，内蒙古自治区的发展得益于科学发展观和西部大开发战略的实施，更得益于民族团结、社会稳定的大环境。不少民族地区都具有很高的资源禀赋，都有着广阔的发展前景，“对此，我非常有信心。”