天文学家揭秘“阿勒泰陨石雨”

　　新华社南京10月13日电 题：天文学家揭秘“阿勒泰陨石雨”

　　新华社记者蒋芳、蔡玉高

　　一块1898年发现的重达28吨的巨大铁陨石、一块2004年发现的430公斤铁陨石、一块2011年发现的5吨铁陨石，这三位跨越118年的“天外来客”如何来到地球？他们之间又有何联系？

　　13日，中科院紫金山天文台的科学家宣布，这些陨石同属于世界上最大的一场陨石雨——国际陨石学会命名为“阿勒泰陨石雨”。

　　始于1898年，一个跨越118年的“科研项目”

　　阿勒泰山脉地形错综复杂，气候异常多变，常常山脚下烈日当空，到山脉腹地却飘着云朵，气温骤降，一场雷阵雨说到就到。由于是沙漠地区、植被稀少、人迹罕至，这里一直是我国陨石发现的热点地区。

　　1898年，牧民们在新疆北部阿勒泰地区青河县域内的戈壁滩上发现了一块“大银子”，外形看上去有些像骆驼，当地人取名为“银骆驼”。这块重达28吨的大石头后来被确定为新疆铁陨石(国际命名为Armanty)，是世界第四大陨石。

　　此后的100多年间，在阿勒泰地区不断地发现一些陨石，其中比较大的是2004年发现的430公斤的铁陨石乌拉斯台(Ulasitai)，2011年发现的5吨重的乌希里克(Wuxilike)。

　　“此前大家并没有将这些陨石放到一起去做研究，直到几年前，科研人员发现，这3块大铁陨石分布在东南至西北走向的一条直线上，似乎在坠落地点上有着很强的某种相关性。”中科院紫金山天文台天体化学与行星科学实验室首席科学家徐伟彪说，此后，陆续在该区域又发现了数块大质量的铁陨石个体，不断地印证着这种推测——新疆阿勒泰地区有可能发生过一场规模空前的陨石雨。

　　为了证实推测，中科院行星科学重点实验室与美国加州大学洛杉矶分校合作，前者负责铁陨石的矿物岩石学研究，后者负责中子活化分析。分析结果表明三块陨石无论是矿物岩石结构还是微量元素化学成分均非常一致，可以确定为成对陨石，同属于IIIE群铁陨石。

　　“这意味着，虽然这些陨石被发现的时间跨越了100多年，但它们在光临地球之前，来源于同一母体，是在穿过地球大气层时，发生爆炸后散落开来，形成了一场巨大的陨石雨。”徐伟彪说。

　　425公里，这场“雨”下得究竟有多大？

　　新疆阿勒泰地区被誉为中国“雄鸡”版图一簇华丽的尾羽，全球最长最广的星星陨落带，从阿勒泰地区东南面成一条直线伸展到西北面，绵延425公里。如此大的陨落面积，究竟来自一场多大的陨石雨？

　　科学家介绍，一场普通的陨石雨分布范围通常在几公里到几十公里之内。比如，2013年俄罗斯车里雅宾斯克陨石雨，曾造成1200人受伤，其陨落带长度仅为20公里。而1976年的吉林陨石雨，为70公里。此前，公认为世界第一长陨石雨纳米比亚的杰本(Gibeon)陨石雨，则为275公里。

　　近日，国际陨石学会对中国科学家这项发现表示认可，正式批准把包括新疆铁陨石、乌拉斯台、乌希里克在内的陨石统称为“阿勒泰陨石雨”。

　　遗憾的是，这样一场堪称壮观的陨石雨并未在历史文献上留下任何记载，甚至在阿勒泰地区留下的远古岩画中也找不到任何线索。科学家推测，一方面是由于阿勒泰地区人烟稀少，另一方面，则很有可能说明这场陨石雨发生在人类文明之前。

　　“发现陨石过程比较特殊，即使看到光、听到声音，真正能找到的仍然很少。但是，以阿勒泰陨石雨的规模以及其对地球造成的影响，如果是发生在已有人类文明之时至少会留下一些记录。”徐伟彪说。

　　月球是地球的“亲妹”？　陨石研究如此“脑洞大开”靠谱吗？

　　虽然富含各种不同的元素，但经过了大气层暴力燃烧的陨石大多“颜值”不高，即使是刚刚掉落在地球上的“小鲜肉”看起来也是一副平凡无奇的样子。据科学家长期的观测，每年降落到地球上的陨石有20多吨，但是绝大多数陨石都陨落到大海、沙漠、森林和人烟稀少的山区，被收集到的陨石十分罕见，平均每年发现的目击陨石仅10多次。

　　研究这些“相貌敦厚”的“天外来客”究竟有何意义？

　　科学家认为，陨石是茫茫宇宙给人类带来的厚礼，对它们进行全方位的“体检”能够获得众多第一手的信息，有助于揭示全球天文学界至今仍在苦苦探索的“三起源”，即宇宙起源、天体起源和生命起源。

　　例如，通过“解剖”火星陨石，发现这块陨石记录了2亿年前火星所发生的岩浆活动，直接改变了人类对火星的认知。

　　近日，通过研究月球陨石，中美两国的天文学家又有惊人发现：月球很有可能是地球和其他星体“暴力相撞”的产物，她是地球的“亲姐妹”。

　　从事该项研究的中科院紫金山天文台科研人员介绍，美国阿波罗登月计划和苏联探月计划从月球上采集了380多公斤的岩石样品，中外科学家研究发现，月岩中所含的氧同位素组成比例与地球的物质完全一样，相当于“DNA”几乎一致。月岩中挥发性元素的含量却比地球低很多，也符合月球在撞击过程中经历极端高热而被蒸发掉了的推测。

　　“2017年，我国的嫦娥5号将从月球上带回第一抔中国月壤，目前紫金山天文台正在积极准备，引进了一整套研究月岩的先进仪器。我们期待通过更多的月球样品研究，为解答月球起源和演化之谜提供更多的有用信息。”徐伟彪说。