“扁担精神万岁”、“A wonderful experience”……几十种文字、200多处旅客留言，让眼前的几十根扁担“与众不同”。它们，正是伴随着全国劳动模范杨怀远走过38年“扁担生涯”的“新式武器”。
杨怀远是安徽庐江人，1956年参加中国人民解放军，1960年从部队复员到上海海运局，在海轮上做服务员。扫垃圾、拖地板、倒痰盂、刷厕所、送开水、铺床单……在最平凡的岗位上作出了不平凡的贡献。
让杨怀远获得无数荣誉的，正是在本职工作之外的一根根扁担。上船下船的时候，他用扁担将旅客的行李挑上挑下，义务服务，他的肩上有两块像肉馒头一样的肉疙瘩，正是38年来挑扁担磨出来的。
“当时的外国旅客说我这个扁担比美国人小汽车好，小汽车还不能进客房，我的扁担行。”杨怀远说。有人作了统计，杨怀远在工作期间一共使用过47根扁担。而在很多扁担上，都密密麻麻地记载着各国旅客的感谢留言。“每一条留言背后都有一个故事，想起来就会很温暖。”杨怀远陷入了回忆中，“这是一位上海工艺美术公司的雕刻家留下的篆刻，这是一位台湾朋友随手写下的，还有这，是一位12岁的小朋友画的……”其中，还有一根特殊的便携式“折叠扁担”，直到现在，杨怀远出行时还带着它，随时随地为他人“挑担”。
如今，杨怀远的年纪越来越大，他说：“我多么希望自己能够变成拖拉机、起重机、大卡车，给更多的旅客帮更大的忙。”
除了做旅客的“小扁担”，杨怀远还是旅客的“万能保姆”。他一直坚持在五等舱里工作，为孩子洗尿布，为病人洗疮口，为老人挑行李，为妇女背孩子，被旅客称为“老人的拐杖”“孩子的保姆”“聋子的耳朵”“哑巴的嘴巴”“瞎子的眼睛”“病人的护士”……旅客丢了钱包，他就自己掏钱无偿支援；旅客没有伞，他就自己买伞赠送，38年来，送出的伞已超过200多把。
1991年，杨怀远被调到跑香港线路的豪华大客轮。为了更好地为旅客服务，他开始学习广东话和英语，这个几乎没有读过书的服务员，很快地掌握了英语的基本会话。
“他学英语的时候，我给他抄音标，让他带到船上去，还买了个录音机给他。遇到不懂的，他还经常找旅客问。”杨怀远的妻子佘秀英说。
杨怀远曾经担任民主5号轮的政委，但是出于对平凡工作的热爱，他主动辞去领导职务，甘当一名普通的服务员，坚持用小扁担义务为旅客送行李。“我习惯在基层为旅客服务，也爱上了为旅客‘挑扁担’，感觉最能体现我的自我价值，也最开心。”杨怀远说。
在最平凡的工作岗位上杨怀远开创了“扁担精神”，并因此获得全国劳模、“五一”奖章、上海市优秀共产党员、上海市劳模等荣誉近60项。杨怀远曾是中共十三大代表，受到毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民等领导人的接见。
1995年，他出版了一部17万字的著作《为人民服务到白头》，记录了自己的服务经验和体会，教年轻同行不断探索服务规律、提高服务技艺。如今，杨怀远的事迹不仅传遍全国，而且名扬海外。(王腾飞 黄安琪)
