展望2014年让人期待的太空事件：火星迎新访客(2)

　　私人飞船成主角

　　对于私人太空飞行来说，2014年是个值得载入史册的年份。今年年初，就有两家私人商业航天公司希望能通过自行研制的火箭执行发射任务，更多的发射任务将紧随其后。

　　据国外媒体报道，位于加州的太空探索技术公司(SpaceX)将于1月，使用其研制的升级版“猎鹰9号(Falcon 9)”火箭，将一枚泰国商用通讯卫星送入轨道。SpaceX公司同NASA签署了价值16亿美元的合同，将使用“猎鹰9号”火箭和无人驾驶的“龙”飞船，执行12次国际太空站送货任务。第三次任务有望于今年2月进行。

　　另外，天体轨道科学公司也于今年1月初，使用自行研制的心宿二火箭和“天鹅座”宇宙飞船，开展其首个国际空间站送货任务。该公司与NASA签署了19亿美元的合约，如果一切进展顺利，从今年年底到2016年，天体轨道科学将展开8次航程，为宇航局将约20吨的补给品送上国际空间站。

　　太空旅游或许也会于今年启动，翻开人类太空发展的新篇章。其中最有可能实现这项创举的，是维珍集团创办人布兰森旗下的“宇宙飞船2号”。“宇宙飞船2号”带翼飞行器将依靠火箭发动机，携带2名飞行员和6名游客飞达11万米的高空，让他们体验6分钟失重状态后便开始降落，全程仅2个小时。该飞船预计将于今年升空，票价高达25万美元。

　　另外，美国加州XCOR航天公司正在研发的“山猫号”亚轨道太空飞船将能搭载付费乘客(支付9.5万美元)到达大气层的上层范围旅行；内华达山脉公司开发的载人太空飞行器“追梦者”为一款小型飞行器，将搭载宇航员飞往国际空间站，其上可搭载7人，可以像飞机一样着陆；亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创建的私人太空飞行公司蓝色起源公司以及美国波音公司也都在为各自不同的目的研发商用太空飞船。

　　“猎户座”首次试飞

　　2014年9月，NASA的“猎户座(Orion)”太空舱将从NASA肯尼迪航天中心发射，开始4个小时的无人试飞之旅，以检验该太空舱的飞行安全标准以及其防热罩是否能保护太空舱和其未来的成员。NASA希望这次无人试飞活动能为未来的探索计划提供重要参考，包括2021年的载人绕月飞行、2025年对小行星的探访以及本世纪30年代的火星之旅。

　　该无人测试飞行将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞。最终，NASA正在研发的功能更强大的火箭——“太空发射系统”能把人员及设备一并通过“猎户座”太空舱送入太空。

　　国际空间站客人多

　　整个2014年，国际空间站将迎来五批拜访者。第38期远征队目前在这个耗资1000亿美元的空间站工作；第39号远征队将于今年3月到达；第40、41和42期远征队也计划于今年年底前到达。(记者 刘 霞 综合外电)