引子 多事之秋
公元1863年12月13日，尚未成人的李熙在汉城昌德宫的仁政门上匆匆行完成人冠礼，就登基成为李氏朝鲜的第26代君主，日后被称为“高宗”。而他的父亲李昰应，也就理所当然地成为了这个古老国家的实际统治者：监国摄政王。
这一年，中国太平军的石达开兵败大渡河，满清王朝扫灭内患，进入同光中兴之世；这一年，沙皇俄国镇压波兰近代史上规模最大的反抗俄国占领运动；这一年，美国南北战争发生逆转，北方军队在葛底斯堡战役中挫败南方军队；这一年，日本藩镇萨摩藩的武士与大英帝国爆发战争，史称“下关事件”，自此倒幕力量启动“开国”政策，成为明治维新的先声。
可在不久之后，无论是中国、俄国、美国还是日本，都把目光从自己的身上抬了起来，投在了这个“东方的巴尔干半岛”上……
明成皇后名闵兹映，是李氏朝鲜王朝高宗的王妃，即闵妃。1895年被日本暴徒虐杀。1897年，高宗改国号为大韩帝国，自行称帝，将闵妃追谥为“明成皇后”。
韩国人对历史上的明成皇后褒贬不一。由于她初期主张开放政策，后期力抗日本并身死殉难，这些还是让多数韩国人敬佩的。有韩国的后世史学家称她为“伟大的铁女子”。
本期阵眼
16岁时，家门单薄的她被选入宫，这位王妃不爱胭脂水粉，却偏爱智谋攻略型典籍；
23岁时，她利用铁腕手段逼走摄政王独揽朝政；
32岁时，她被逼出宫，但后借助清政府支持重回后宫；
45岁时，她被日本暴徒虐杀焚尸，一代“铁女子”就此香消玉殒。
1866 “孤女”闵氏中选入宫
高宗李熙的“前任”哲宗死时仅32岁，无嗣。李熙的父亲是哲宗的堂亲。在他的努力下，儿子李熙获得入承大统的资格，成为国王。而他，则理所当然地成为了幼主的幕后人、权力的实际持有者，世称兴宣大院君。
然而，大院君足下的土地已呈朝代末世之相。面对西洋人接二连三敲击国门，大院君却仿效刚被击开国门的宗主国中国之前的政策，施行锁国。为了“王室威严”的形象工程，执位初期的大院君决意先把自己的“办公楼”修葺好。他不惜倾全国人力财力大兴土木，重建曾遭日本人焚毁的景福宫。而就是他自己，亲手把政敌带入了这座堂皇得今天仍是婚纱照胜地的宫殿里。
高宗三年，大院君为15岁的儿子选妃。为防止外戚争权，他为儿媳候选人提出了苛刻的条件，颇有今日择婿“有车有房父母双亡”之感：即其本家须人丁萧条，无外戚专政之虑，候选人本身要温顺贤淑，无干预政务之心。
他还以为自己找对了。在他妻子闵氏夫人远支族人里有一个八岁丧父的小女孩，名叫闵兹映。她出身贵族却家门单薄，正合大院君心意。1866年3月，朝鲜国王大婚。闵氏女正式成为王妃，这年她16岁，高宗15岁。
1873 逼走摄政王独揽朝政
自幼贫苦的闵妃刚进宫就与其他王妃不同。她不喜欢和国王李熙一道花天酒地，却终日钻进宫中书房内读书，诸如《春秋左氏传》、《战国策》、《史记》一类的中国古代历史、谋略书籍，或宫廷政治八卦小说《恨中录》、《仁显王后传》、《癸丑日记》等。
在起初的三年里，正当闵妃在书中收获了受用一生的“宫心计”，冷落她的国王李熙却与另一个女人李尚宫打得火热，不久李氏得子。
熟读东方宫廷谋术的闵妃当然明白“母随子贵”的道理。 1871年，闵妃终于得子，她兴奋异常，认为这下可有以嫡夺庶、清除头上阴影的机会了。谁知婴儿一连数日大便不畅，大院君进山参医治，服药三天后孩子竟然夭折，这使闵妃痛不欲生，更认为这是大院君有意所为。此后，大院君与闵妃的矛盾公开化，他指责闵妃不能给高宗生育健康的继承人，并欲立完和君李墡为储君。
这一边，闵妃正集结反击力量。她结交儒林中对大院君不满的儒生，制造舆论清议。一次，儒生崔益铉上疏论大院君，指责其失策。闵妃利用这次机会鼓动高宗“亲政”，并将大院君赶出汉城，不许他参与政事。过度自信的大院君指使部下辞职作为还击，意图架空政府，势成威胁。谁料闵妃早已安排好政府人选，借机迅速将自己娘家的亲信补充到朝廷重要位置。
大院君无计可施，被迫离开汉城，宣布引退。就这样，大院君苦心经营了十年的政权在闵妃的操纵下竟然一夕之间垮塌。由于高宗生性懦弱，实权落入闵妃外戚集团手中，闵妃成为之后二十多年中朝鲜的实际统治者。是年1873年，闵妃仅23岁。
1882 “壬午兵变”中出逃求助清廷
1874年2月，闵妃又得一子。为使自己所生的儿子能被立为储君，闵妃开始了广泛的活动。因当时中国是朝鲜的宗主国，依制朝鲜册立储君这类大事须报请中国皇帝册封。于是，闵妃一面派重臣赴北京、天津联络李鸿章等清政府要员，一面同日本驻华公使联络，请他协助斡旋。经过长达一年多的活动，靡费百万金，朝鲜关于立嫡幼为世子的请求终于获得清廷批准，闵妃如愿以偿。
当政后，闵妃极力否定大院君所制定的政策，包括一改“锁国”思路。她重用亲日派大臣，促成开放。经历明治维新的日本对外扩张步伐加速。
1871年，日本染指中国另一属邦琉球，8年后废琉球国置冲绳县，完全吞并。同时日本开始武力威胁朝鲜。1875年9月，日舰溯汉江而上，派军进逼汉城。
在此事件中，闵妃顶住全国压力与日本缔结了《江华条约》，终于打开“隐士之国”朝鲜的门户。还派遣修信使团出使并考察日本，设立近代机构“统理机务衙门”，并成立了朝鲜历史上第一支近代新式军队——别技军。这支军队请日本人担任教官，并按日本军制编练。
朝鲜的开放成为政治斗争的催化剂，保守派人士认为开放将导致“国将不国”，他们开始怀念大院君“斥倭锁国”政策。
1882年朝鲜大旱，有军人趁机起事，矛头直指闵妃，史称“壬午兵变”。起事军人冲入王宫搜寻闵妃。闵妃见势不妙立即化装成宫女出逃，避难于忠州。
由于闵妃出走，诸闵姓族人被杀，余党被抓。中央政府瘫痪，高宗请大院君出台主政，大院君第二次上台。他马上宣布闵妃已死，并煞有介事地筹备为闵妃举行隆重国葬。
其实，此时闵妃正部署反击。她一方面派员潜入汉城，通告国王自己依然健在，另一方面通知驻在天津的亲信，令他们以国王名义请求宗主国出兵靖难。
此时，清政府已从多种渠道了解到朝鲜的动乱，为防止日本借机入侵朝鲜，清廷决定依制出兵朝鲜。果然，数日后日本借动乱中日本使馆被烧、数人死伤为由，强行派兵进入朝鲜。
大院君无法应对，只好写信给此时已随清军到达仁川的清朝大员马建忠，请他出面调停。
1895 清政府靠不住，寄望于俄国
但此前马建忠和丁汝昌已得到闵妃集团汇报，称此次事变中重臣被杀，国王被囚，日人寻机入侵，朝鲜处境危殆，皆大院君所致，恳请清军采取果断措施。这样，马建忠、丁汝昌在朝鲜翁媳争权中开始偏向闵妃。主理此事的李鸿章认为，应该抢先在日本之前控制、罢黜大院君。他即令广东水师提督吴长庆率军，由袁世凯作为先锋入朝。
1882年8月，吴长庆军到达马山。两日后，中方约请大院君赴清军营地会谈。寒暄后，大院君被告知速去天津听旨。他当夜便被送走，次日乘济远舰赴天津。数日后，他见到了持旨复出视事的李鸿章。李责备他是这次事变主谋，招致朝鲜陷入兵火祸乱。随后大院君被囚禁于保定，直到三年后方被放还。
大院君复出执政33天被执囚，李鸿章指示朝鲜政府与日谈判，化解危机，同时罢斥大院君亲信。9月中旬政局明朗，闵妃在清军护卫下回到汉城。朝鲜政府再次改组，戚族执政，一些与日本有牵连的“开化党”人物进入政府。
1883年，中法战争在越南爆发，清政府从朝鲜撤出部分军队以应付南方战事，仅留袁世凯驻守朝鲜。日本趁机在幕后支持开化党发动政变。当时率军驻朝的袁世凯判断此后有日本黑手，便对政变进行镇压。于是，执政三天的开化党政府垮台。
尔后，中日就朝鲜问题进行外交谈判，最终签订《天津条约》，形成中日对朝共管局面。为了牵制日、俄对朝觊觎之心，李鸿章促成朝鲜门户开放，同欧美诸国建交，意图以夷制夷。
此前，朝鲜曾以“敝邦人不惯外务”为由请清政府派遣外务顾问，李鸿章就把其德籍幕僚穆麟德派往朝鲜。不料不久后穆即为俄国收买，极力向闵妃集团鼓吹朝鲜要“引俄拒清”，甚至密谋俄朝签订“保护条约”。此事被李鸿章发觉后，立即将之罢斥。
为牵制闵妃，李鸿章下令放还大院君。1885年10月初，大院君在袁世凯护送下乘北洋水师军舰返回朝鲜。闵妃除在礼仪上给以冷落外，还借机把昔日大院君的追随者30余人处决，以示下马威。
1894年春，朝鲜爆发东学党农民起事，朝鲜国王按惯例请清兵助剿。日本乘机派兵进入朝鲜。在挑起战争前夕，日本军队突袭汉城王宫，挟持高宗李熙，扶植大院君上台再次摄政。但对大院君，他们也不放心。认为他左右摇摆。
据清人姚锡光《东方兵事纪略》记载，日军占领汉城后，朝鲜君臣害怕日军武力，但仍把军情秘密通告给驻扎在平壤的中国军队，盼望清军早日进入汉城。当清军渡过大同江南下时，据日方史料显示，大院君情绪激动，心中为之沸腾。
但战场的形势令大院君失望了。9月15日，日军攻占平壤。中国军队溃败，狂奔500里渡过鸭绿江回国。而日军一路猛进，占领朝鲜半岛全境。1895年4月，日本与清政府签订《马关条约》，正式结束中国对朝鲜的宗主权。
中国退出朝鲜后，失去靠山的闵妃更感独木难支。当她看到俄国联合德国、法国迫使日本退还辽东给中国以后，认为俄国是阻止日本进一步侵略朝鲜的强大力量，便转而谋求俄国支持。
1895 被日本暴徒虐杀焚尸
但这时的日本已丧失了和闵妃玩政治游戏的耐性。 1895年10月7日夜，日本人安达谦藏带领30余名日本浪人持武器来到大院君住处，冲进内室，把大院君从床上拉起，让他草草地读一下日本人拟定好的“告谕文”，便挟持他一同上路。
8日拂晓，这批日本人同其他日本武装队伍会合，向景福宫奔来。毫无准备的王宫卫队很快被击溃。日本浪人冲进高宗居住的坤宁殿和闵妃居住的玉壶楼，逢人便杀。
暴徒在玉壶楼搜寻闵妃。一个名叫中村楯雄的浪人看到一个女人慌忙逃避，便追上去揪住头发挥手一刀，另一个赶来的暴徒顺手又砍了两刀，女人呻吟着倒在地上。随后，日本人继续搜寻杀戮。
但是，因为这些日本暴徒们谁也没有见过闵妃，对是否已杀死闵妃谁也没有把握。最后，一个日本浪人便用刀架在一个宫女脖子上令其指认。该女颤抖着说闵妃额部有一痕志。
日本人遂复查地上的各个女尸，终于发现中村砍杀倒地者即是闵妃。后经多名宫女辨认无误后，日本暴徒用棉被把尚未断气的闵妃包起，搬到院中松林里，泼上汽油焚烧。为灭痕迹，焚烧后他们又把残骸抛进了水池里。
闵妃身死，大院君遭流放，高宗彻底成为日本人手中玩偶。1897年1月，高宗改朝鲜国号为“大韩帝国”。闵妃死后三年，即1898年，她的政治对手大院君也在抑郁中死去。
1910 日本吞并朝鲜半岛
1907年，万国和平会议在荷兰海牙召开，大韩帝国皇帝李熙作了救国的最后一次努力。他秘密派遣特使，持其委任状及亲笔信赴海牙，向和平会议控诉日本侵略韩国罪行，同时表达独立愿望，并呼吁国际社会声援韩国。
但此时与会的列强已经承认了日本对韩国的保护权。和平会议在向高宗确认这些代表真实身份之前，拒绝这些韩国代表出席会议。同时，和平会议向高宗询问的电报又落入了日本统监伊藤博文之手，伊藤博文以无派使的答复回电列强。
1907年7月，日本逼迫高宗让位于皇太子。 1910年，日本吞并朝鲜半岛，进行殖民统治。
1919年1月22日凌晨3时，已经禅位12年的高宗突然在德寿宫去世，终年68岁。关于其死因，日本朝鲜总督公布为“脑溢血发作”，但据记载其死状两眼发赤，全身有红斑，且很快腐烂。
据《环球时报》、《羊城晚报》报道
