美国文化的多元性是历史的,也是现实的。历史性无须多言,作为美国铭语的拉丁文“Epluribus unum”的英文意思是“one out of many”,或者也有翻译为“out of many,one”,汉语意思是“合众为一”。美国文化多元性特征的现实性体现在,历史上来自世界多个国家和地区的移民自觉地认同北美的英语文化,其第二代移民已经从经济、语言和政治上成功地转化为美国公民,从一个侧面体现出所谓“美国梦”或者“美国信念”的强大影响力,这已初步表现出,在多元文化背景下,对某种统一“美国文化”的文化认同行为、文化自觉意识和文化建构过程。
1998年,娣根(Deegan M. J)首次在她的著作中用“织锦”(tapestry)来比喻美国文化特征,尤其是将“织锦”与“仪式”结合起来谈:“仪式创造了一个文化体验、文化象征和文化价值的社区展示舞台。这些仪式能够衍生、改变、破坏和保有意义,在美国,不同仪式可以同步且快捷地介入这几个过程。从这些复杂、动态的生命织物中,锻造出一种织锦——带有可辨识且意义丰富的形象和象征的织锦。”