一九八五年五月二十三日至六月六日，中央军委在北京召开扩大会议，讨论贯彻中国政府关于减少军队员额一百万的战略决策。六月十日，中国透过新闻媒体向全世界宣布：中国政府决定裁军一百万。这项决定在世界上引起强烈反响。

此次裁减重点是精简总部、军兵总、大军区、国防科工委机关和直属单位；撤并部分院校；减少各级副职，将机关、部队的七十六种职务由军官改为士兵担任；将装甲兵部队的全部，炮兵、高炮部队及部分野战工兵部队与保留的陆军全部统一整编为集团军。精简整编工作到一九八七年初基本结束。

百万大裁军是中国军队精简整编的里程碑。军队规模缩减，可集中经费加快军队现代化建设；精简机构，使指挥更灵便。百万大裁军，标志着中国军队建设实现了战略性转变，向着具有中国特色的现代化、正规化军队的目标奋进。

中华人民共和国成立后，中国人民解放军进行了和正在进行九次较大的精简整编：

一九五０年六月，将原兵力五百五十万人减至四百万。

一九五一年十一月至五二年一月，全军总定额缩减至三百万左右。

一九五四年又精简四十七点二万人。

一九五七年减至二百四十万人。此时全军总人数与一九四九年新中国成立初相比，已精简了百分之六十一点二。

　　“文革”期间，中国军队员额又有所增加。

　　一九七五年至一九七六年，中国军队总人数比一九七五年减少百分之十三点六。

一九七七年十二月至八０年八月继续完成一九七五年规定的精简整编任务。

一九八二年九月至一九八三年进一步精简整编。

一九八五年裁军一百万。

一九九七年九月，军委主席江泽民提出：在裁军一百万的基础上，三年内将再裁减五十万。