原籍山东黄县，生于北京。６６届初中毕业生。１９６８年赴黑龙江生产建设兵团。１９７５年参加全省曲艺调演。１９７６年到北京参加全国曲艺调演，并调入中央广播文工团说唱团，从事相声表演。历任中国广播艺术团说唱团团长兼艺术总指导、全国计划生育委员会理事、全国青年联合会常委。１９９３年４月当选为中华曲艺学会会长。１９９６年当选为第四届中国曲协副主席。是第八、九届全国政协委员。

　　１９７７年与李文华创作并演出相声段子《如此照相》。后创作并演出的著名段子有：《如此要求》、《诗歌与爱情》、《霸王别姬》、《虎口遐想》、《过道》、《电梯风波》等。是中国唯一连续１２年献艺中央电视台春节联欢晚会的艺术家，并于１９８３年─１９８９年担任该晚会主持人。１９８５年当选为全国十大笑星之一。１９９６年在中央电视台主持《姜昆笑世界》节目。