祖籍广东番禺，生于上海。１９５２年由孤儿院进入中央戏剧学院附属舞蹈团，

１９５４年进入北京舞蹈学校，１９５９年毕业留校任教。１９６３年调任中央歌剧舞剧院演员兼编导。历任中国舞蹈协会理事，中国对外交流协会理事，教育文化委员会委员。是致公党中央委员，第七至九届全国政协委员。

　　１９６２年在芬兰首都赫尔辛基举行的第八届世界青年联欢节舞蹈比赛

中，她表演的《春江花月舞》、《蛇舞》以及她领舞的《弓舞》、《草笠舞》获得四枚金质奖章。１９７９年，因主演舞剧《文成公主》，获得“建国三十周年献礼演出”表演一等奖。１９８０年，在全国第一届舞蹈比赛中，因表演《霓裳羽衣舞》获优秀表演奖。同年举办个人舞蹈晚会获文化部一等奖。擅演的剧目还有舞剧《唐·吉诃德》、中国古典舞《霓裳羽衣舞》、傣族舞《水》、芭蕾舞《天鹅之死》、印度民间舞《拍球舞》等。

　　１９９５年５月创办了“北京市艺术学校陈爱莲舞蹈分校”。