原名赵凤翱。山东肥城人，生于江苏扬州。迁居江苏南通。他在崇敬中学读书时，组织创立了“小小剧社”。１９３１年入上海美专学习国画。１９３２年参加中国左翼戏剧家联盟，从事进步话剧运动，并进入明星影片公司。从《琵琶春怨》开始，几年里拍摄了《上海二十四小时》、《到西北去》、《清明时节》等２０多部影片，特别是因主演《马路天使》和《十字街头》而获得很大成功，蜚声影坛。１９３７年参加抗敌演剧队，进行抗日宣传工作。１９３８年赴新疆，在文化协会开展戏剧工作，组织实验剧社。１９４１年被军阀盛世才迫害，入狱５年。抗战胜利后，回到上海，参加周恩来同志直接领导的昆仑影片公司。主演了《遥远的爱》、《乌鸦与麻雀》、《幸福狂想曲》，并导演了《衣锦荣归》等影片。１９４９年后，加入上海电影制片厂，先后在《李时珍》、《林则徐》、《聂耳》、《烈火中永生》中担任主要角色，这些电影人物形象的塑造，代表了中国５０－６０年代电影表演艺术的水平。１９５７年加入中国共产党。“文化大革命”期间，再度被“四人帮”关入监狱５年。１９７６年后，为北京电影学院、上海戏剧学院讲授表演艺术课程。曾任上海文联副主席，全国文联委员。是一至三届全国人大代表，第五届全国政协委员。悗?/p>

　　主演故事片有《武训传》、《李时珍》、《林则徐》、《聂耳》、《青山恋》、《在烈火中永生》等，塑造的李时珍、林则徐、聂耳、许云峰等艺术形象，博得了国内外观众的赞许。

　　１９６０年出席全国文联先进工作者代表大会。曾获１９４９─１９５５年优秀影片创作人员奖。著有：《银幕形象创造》、《地狱之门》。

　　１９８０年１０月１０日在北京病逝。终年６５岁。

　　１９９３年１１月２日，铜像在母校南通实验中学落成揭幕。

　　１９９５年１２月获纪念世界电影诞生１００周年和中国电影诞生９０周年而特设的“中国电影世纪奖”。

　　妻子：黄宗英。

　　女儿：赵青；