四川涪陵人。１９７０年四川音乐学院附小毕业后去农场劳动。１９７１年入中国人民解放军成都军区当兵。１９７４年任成都军区话剧团演员。１９７５年在八一电影制片厂摄制的影片《南海长城》中饰演角色。１９８０年任北京电影制片厂演员。１９９２年成为中国作协会员。是第七、八届全国政协委员。

　　自１９７５年以来，她主演了近３０部电影作品。主要有《南海长城》、《春歌》、《小花》、《瞧这一家子》、《潜网》、《许茂和他的女儿们》、《北国红豆》、《心灵深处》、《原野》、《火烧圆明园》、《垂帘听政》、《芙蓉镇》、《春桃》等片。其中因成功地在《瞧这一家子》中扮演角色，而获１９８０年第三届《大众电影》百花奖最佳女配角奖；在《芙蓉镇》中，扮演了女主角，获１９８７年第十届《大众电影》百花奖最佳女演员奖及第七届中国电影金鸡奖最佳女主角奖；在由凌子风执导的《原野》中，扮演了女主人公，而获１９８８年第十一届《大众电影》百花奖最佳女演员奖；在凌子风执导的电影《春桃》中，扮演了女主角，获１９８９年第十二届《大众电影》百花奖最佳女演员奖，成为我国唯一四次获得百花奖的女演。１９９２年因四次获大众电影》百花奖，故在１９９２年首届中国金鸡、百花电影节中获特别奖。１９８７年曾在美国举办刘晓庆影片展览。

　　在广东惠州创办有刘晓庆实业发展总公司，任董事长。先后在惠州、上海、天津、烟台、昆明等地投资开发房地产、汽车修理、饮料、服装业。１９９３年１月被济南市特聘为济南经贸顾问，后决定投资２６亿元，在山东潍坊修建东方电影之都，１１月被评为“首届十大影视明星”。