祖籍江苏南京，生于河南开封。１９３８年随父母迁至重庆。从小学唱京剧。１９４８年迁至杭州，浙江省立女中毕业。１９５２年考入中国人民解放军总政文工团京剧团，第二年调入总政话剧团。１９５８年调入“八一”电影制片厂。“文革”中受冲击，复员到林场劳动６年，１９７５年平反。１９８４年起任导演。１９８８年任“八一”电影制片厂副厂长。１９９２年９月起任厂长。１９９８年８月当选中国电影家协会副主席。是中共第十四大代表，第八、九届全国政协委员。

　　１９８８年被授予大校军衔。１９９３年７月被授予少将军衔。

　　１９５５年登上银幕。曾在故事片《神秘的旅伴》中饰小黎英，《海鹰》中饰吴玉芬、《英雄虎胆》中饰阿兰，演出过《碧空雄狮》、《鄂尔多斯风暴》等。因在《边寨烽火》中饰玛诺，获１９５８年第十一届卡罗维·发利国际电影节“青年电影演员奖”。因在《野火春风斗古城》中饰演银环和金环，１９６４年荣获第三届百花奖最佳女演员奖。还创作了电影剧本《翔》，并自编、自导、自演、自谱曲、自填词、自唱、自制服装。编导的故事片还有《老乡》。１９９５年１２月获为纪念世界电影诞生１００周年和中国电影诞生９０周年而特设的“中国电影世纪奖”。