河北保定人。１９３８年加入中国共产党。１９３５年入北平国立艺术专科学校学习。１９３７年肄业，同年参加中华民族解放先锋队，后任北平学生移动剧团演员，曾演出抗日街头剧《放下你的鞭子》。抗日战争时期，任重庆怒吼剧社、中国电影制片厂中国万岁剧团、重庆中华剧艺社、中国青年剧社、中国艺术剧社特约演员，主演话剧《草木皆兵》、《屈原》、《棠棣之花》、《北京人》等。１９４７年任长春电影制片厂特约演员，主演影片《松花江上》。

　　建国后，历任北京电影制片厂、北京青年艺术剧院、上海海燕电影制片厂演员，上海电影制片厂演员剧团团长，全国妇联第四届执委，上海市第六届、七届政协副主席，全国电影表演学会会长。是中共十一、十三大代表，第三届全国人大代表，第二至七届全国政协委员。

　　四十年代与白杨、舒绣文、秦怡被誉为重庆话剧界的“四大名旦”，１９４０年开始走上银幕，主演影片有《母亲》、《大河奔流》、《泉水叮咚》等。在《李双双》中饰演李双双，１９６３年获第二届《大众电影》百花奖最佳女演员奖，多次获上海市及全国”三八红旗手”称号。１９９３年１２月获中国电影表演艺术学会奖“特别荣誉奖”。１９９５年１２月获为纪念世界电影诞生１００周年和中国电影诞生９０周年而特设的“中国电影世纪奖”。

　　父亲：张基 (─1928。4。19)，曾任保定陆军军官学校炮科科长。北伐开始时，参加了国民革命军，任第一集团军中将炮兵总指挥。