从《梅兰芳》里面的邱如白，到《人间正道是沧桑》中的杨立青，再到正在全国热播电视剧《潜伏》中的余则成，一向自认为不帅的小眼睛“硬汉”孙红雷，一步一步地改变了他在观众心中的粗糙形象，把自己更为细腻的一面呈现在观众面前。

　　因为《梅兰芳》中的邱如白一角，孙红雷言辞中对陈凯歌充满了感激，看孙红雷有多感激，就知道他突破的愿望有多急切。正像他自己说的“我的一生都在寻求突破”，这半年多来，孙红雷的三大步的确走出了大突破。

　　第一步：翻身之作《梅兰芳》

　　观众印象 孙红雷蓄起了头发，贴上了胡子，戴着老式的圆形眼镜，穿一身长衫，围一条长围巾，观众们都惊讶一贯草莽的孙红雷的知识分子气息。在决定梅兰芳命运的关键时刻，邱如白都在场，他不断推动梅兰芳走向成功，为了不破坏梅兰芳的孤独，他不惜暗中破坏梅兰芳和孟小冬的恋情。有观众计算过，孙红雷在电影里面的戏份长度实际上超过了黎明，邱如白是梅兰芳生命中最重要的人，孙红雷才是《梅兰芳》真正的主角。陈凯歌说：《梅兰芳》要火就火孙红雷。

　　自我剖析 孙红雷曾经表示：邱如白这个角色是“我演艺生涯的翻身之作，是我最大胆的一次尝试，我把这个角色称为一个惊叹号”。拍完这部戏的孙红雷，整个人都开始安静下来、柔软起来，静静地体会《梅兰芳》的孤独。孙红雷曾说：“我开始静静地反思自己还能有什么新的突破。可以说因为演了邱如白，我才敢于尝试演余则成和杨立青，也让我在接下来的日子里勇于尝试各类角色。 ”

　　第二步：亦正亦邪杨立青

　　观众印象 孙红雷扮演的杨立青是整部戏中的灵魂人物，杨立青是个出身将门的顽劣少年，经过“沧桑”的洗礼，终投身到人民解放的事业之中，成长为我军高级指挥员。戏里面的孙红雷剃了头发，额上贴出个“美人尖”，留着粗粗的眉毛，穿上军装正气十足，穿上便装显得有些“皮”。网络上有观众留言评价，孙红雷身上“虎气”与“猴气”并存，侠骨与柔情共生。

　　自我剖析 为了演活杨立青，孙红雷潜心研究了几个月党史和国共关系史，做足功课。孙红雷曾表示：“其实我生活中也有很多这方面的个性影子。不过他更快乐、阳光、与众不同，不按常理出牌，拿我自己的标杆来讲，我演的是我生活中的偶像。这部剧所表现的是以往的作品中很少触及的。它里面的共产党人跟以往描绘的‘土八路’是很不一样的。 ”孙红雷还表示，《人间正道是沧桑》是他在《军歌嘹亮》之后积淀了5年，喷薄和反刍出来的东西。

　　第三步：忍辱负重演《潜伏》

　　观众印象 孙红雷扮演的地下工作者余则成，改变了传统红色经典作品中人物的“高大全”形象，他略显木讷，说话轻声细语，还有点结结巴巴。坐在领导旁边手规规矩矩搭在膝盖上；喝起酒来皱眉、咳嗽；在家的地位是“女强男弱”。网友评价说：以前孙红雷尽演一些性格张扬、桀骜不驯的人物，什么杀手、黑社会老大；这次变了，留个短头发，戴副扁眼镜，性子软绵绵、说话慢吞吞，感觉真是演活了一个谨小慎微的地下工作者。

　　自我剖析 孙红雷在接受采访时曾经表示，之所以选这部剧就是看中了余则成的真实。之前也接触过不少谍战题材的剧本，但一看就不觉得他们是间谍。唯独余则成，让他看到了一个真真正正的地下工作者。“他给了我一种落地生根的感觉。他普通得不能再普通，他每天所做的就是隐藏自己不被发现，他高兴时有笑的冲动，悲伤时有哭的冲动，但他不得不掩盖这一切。 ”