波兰斯基1933年生于巴黎，父母是波兰犹太人。他3岁时与家人返回父亲祖国波兰，定居克拉科夫(Krakow)。纳粹入侵后，他的父母被送入集中营：父亲在战争中丧生，母亲死于德国奥斯威辛(Auschwitz)的毒气室。

　　波兰斯基在饱受战争蹂躏的波兰长大，从电影得到慰藉，并参与电台戏剧、舞台剧和电影演出。

　　1962年，他执导个人首部电影长片《水中刀》(Knife in the water)，影片在波兰未获注意，但在西方反应热烈，赢得奥斯卡最佳外语影片提名。

　　他之后移居英格兰，与美国女演员莎朗.蒂(SharonTate)合拍恐怖嘲讽片《天师捉妖》(Dance with theVampires)，两人并于1968年结婚。

　　波兰斯基在转移阵地到好莱坞后，达到个人颠峰：拜关键商业热门影片《魔鬼圣婴》所赐，他成为最热门导演之一；他同时也抱得美人归，与莎朗.蒂成婚。

　　然而满怀希望期在1969年告终，当时怀有8个月身孕的莎朗.蒂被连续杀人犯曼森(Charles Manson)的追随者杀害。

　　包括莎朗.蒂等5人在1969年8月9日午夜过后，死于可以俯瞰加州班乃狄克峡谷(Benedict Canyon)的一栋别墅。

　　根据曼森和”曼森家族”杀人案检察官巴格鲁斯(Vincent Bugliosi)，莎朗.蒂曾恳求饶命，却徒劳无功，她说她想活着生下小孩。

　　根据时代杂志(Time)，波兰斯基在妻子死后头几年纵欲狂欢，与他共度的女子年纪越来越轻，包括15岁的娜塔莎.金斯基(Nastassja Kinski)。