敲定剧本：看中科恩兄弟的《血迷宫》

　　时间：2008年奥运后—2009年1月

　　地点：北京、香港、好莱坞

　　刚刚做完奥运会的张艺谋，当时的国际关注度和声望都已经达到了顶点，新片到底选择什么类型也变得异常敏感。张伟平的意见是：“这次我们不应该重复劳动，既然有奥运会的锻造，那我们在题材上这次不妨做一次冒险吧。”当时“二张”的手头上有近10个本子，其中较为成熟的是严歌苓的《金陵十三钗》，题材是战争加爱情。原本这个题材张艺谋也有兴趣，但是剧本经过刘恒等著名编剧的改编，“二张”都还觉得不甚满意。

　　一次闲聊时，张艺谋说到他喜欢科恩兄弟的电影，随便的一句话点燃了张伟平的灵感，“艺谋，那我们就去买科恩兄弟的剧本来改编吧！”张艺谋还记得斯皮尔伯格曾经跟他说，他手上每年有成百上千的本子拿着。张艺谋当时心生羡慕，回头看看，自己连10个本子都悬。所以张伟平的提议倒是点亮了他心里一盏灯，觉得可以一试。最初张艺谋看中的是《老无所依》和《血迷宫》，后来考虑到《血迷宫》比《老无所依》更具商业性，两人就敲定了后者。行动派张伟平立刻打电话给香港的老搭档江志强，委托他亲跑好莱坞，搞定改编权的事情。谈了将近半年，江志强在今年1月，拿到了改编权。

　　敲定小沈阳：在日本看小沈阳光碟笑翻了

　　时间：2009年2月

　　地点：东京

　　今年春节后，张伟平和张艺谋去东京，为他们的老朋友高仓健庆祝78岁生日。生日宴会后回到酒店，张伟平就催张艺谋把一张刻好的光盘赶紧给自己。原来张伟平在夏威夷过春节时，曾在电脑上看春晚转播，被小沈阳逗得前仰后合。他于是叫张艺谋把小沈阳这段再刻成光碟带到了东京。

　　“我们哥儿俩一块儿看的，看完了都觉得好。我当时问艺谋，让小沈阳参加你的新片怎么样？艺谋当时的脑袋摇得像波浪鼓一样。他反问我，惊悚片有小沈阳什么事儿啊？”

　　张伟平提出的惊悚片中融合喜剧的想法让张艺谋觉得压力很大，让小沈阳参演的想法，更是让张艺谋完全不能接受。

　　“但我问艺谋，你知道口红效应吗？小沈阳就会是口红效应，现在大家需要这个。”艺谋立马就笑了，他说：“那就先看看人。”(所谓“口红效应”是指一种有趣的经济现象，在美国，每当在经济不景气时，口红的销量反而会直线上升。这是为什么呢？经济不景气时，人们仍然会有强烈的消费欲望。口红作为一种“廉价的非必要之物”，可以对消费者起到一种“安慰”作用。)

　　敲定配角：看“赵家班”演出张艺谋心花怒放

　　时间：2009年3月

　　地点：沈阳铁西区

　　决定去看看小沈阳的张艺谋回国后就联系了赵本山，赵本山立刻安排行程，将张艺谋请到了沈阳的工人会堂。一场东北二人转看下来，用张伟平的话说“艺谋同志有点心花怒放”，之后与赵本山一拍即合。

　　“我们当时没想用那么多赵家班的演员，只是考虑了小沈阳一个人，但艺谋去赵家班看完演员，就临时又增加了几个。他大概忽然想通了喜剧部分在电影里的必要性，所以想好好经营一下这一块，又增加了赵本山的几个徒弟。”

　　剧本改编：张艺谋从“主讲人”变成“协调人”

　　时间：2009年3月—开机前

　　地点：北京

　　除了小沈阳，孙红雷也是张艺谋一早瞅准的演员。定下演员，买回剧本，敲定影片类型是惊悚加喜剧后，张艺谋准备在剧本改编上下功夫。