在与活塞队的比赛中，易建联曾经客串打了一会儿小前锋。当被问及感受的时候，易建联说：“因为现在梅森受伤了，我们的人员不是很充足，所以教练就让我和维兰纽瓦都打打。之前从来没有打过，所以有些不适应，不过对于自己来说也是新的挑战。觉得还有很多的东西要学，学习怎么去打。”

　　易建联的谦虚并不能掩盖他的表现和能力，虽然他是一个完全执行教练安排的“乖孩子”，但这场惨败却验证了雄鹿队希望将易建联培养成球队未来领袖的决心。本场比赛，易建联出战31分钟，12投6中，得到12分、8个篮板，这样的表现在整体低迷的雄鹿队中已经排在第二位。不过最值得注意的并不是他的个人得分，而是雄鹿队主教练在第四节的垃圾时间当中，并没有将他与其他主力球员一样搁置在板凳上，而是在比赛还有4分41秒的时候用他换下维兰纽瓦，与一群替补球员一块打完最后的比赛。

　　将易建联派上场的用意非常明了，那就是让这名新秀在场上积累更多的经验。不过作为主力来说，易建联在垃圾时间出战很显然是球队出于培养的目的。事实上，易建联在最后垃圾时间当中也没有让人失望，他在球场上完全是球队领袖的作风，积极拼抢篮板球，并且在进攻端拿球的时候张弛有度。

　　虽然是在垃圾时间带着替补队员打球，但是这种球队老大的作用很容易让易建联积累起自信心来。因为如果易建联和其他主力一样被放在板凳上的话，那么根本就没有让自己的领袖潜质得到发扬的机会，难以得到有效的提升。

　　很显然，雄鹿队的举动不仅是为了激发易建联的赛场自信，更是想把他作为球队今后的灵魂人物来培养。