世界杯开幕前，科威尔身患绝症的消息不胫而走，这也导致当科威尔在澳大利亚队与加纳队的比赛中被红牌罚下后，球迷们一片哀鸣，普遍认为这对一名不久于人世的球员来说太残酷。然而记者通过医学专家了解到，科威尔的不治之症并不像一些媒体所报道的那样———“只能活两年”，虽然不能治愈，但只要控制得好，他仍可以维持生命甚至足球生涯。

　　最早向公众披露科威尔患病的是澳大利亚队队医坎南加拉，他在接受澳大利亚《周日电信报》采访时披露科威尔患上一种名为“自身免疫性肝炎”的疾病。据坎南加拉透露，科威尔是在2002年一次例行体检中查出患上这种怪病的。坎南加拉将这一保守了8年的秘密公之于众，是想告诉人们，科威尔在国家队出勤率不高是因为疾病，而非“耍大牌”或者“唯利是图”。然而，在转述这篇文章时，一些媒体将重点放在了“怪病”和“生死”上，不仅断章取义，还出现了翻译错误。

　　因为“科威尔活不了多久，或许只可以活5年，最长也就是10年”，所以，有媒体得出结论：2002年时最多只能活10年，那么到现在，科威尔的命就“只剩下 2年”了。事实是，科威尔早已查出此病，并且从一开始就积极地接受治疗。此外，在这8年间，科威尔经历了两次转会。众所周知，每个球队签下新球员前都有体检，而科威尔两次顺利转会也说明他“不久于世”的消息并不属实。

　　自身免疫性肝炎是由于自身免疫所引起的一组慢性肝炎综合征，记者就这种病的情况采访了四川大学华西医院的一位专家，他介绍说，这种病不能治愈，只能通过药物控制。控制得好，病人甚至可以过正常人的生活，但控制不好引起了并发症就很危险，随时可能丧命。科威尔2002年诊断出患有此病，经过治疗和坚持用药，依然可以踢球到现在。看来只要保持用药，维持治疗，对他的球员生涯并没有太大影响。