纳达尔自11岁开始就用左手打网球，但他用右手签名、挥手、打高尔夫、开电视或者游戏以及绝大多数只需要一只手完成的事情。“小心！”今年春天的一个下午，他用西班牙语对我说，然后朝着公关人员、西班牙人贝尼托大叫：“贝尼托！扔个东西过来。”贝尼托把他的手机扔了过来，纳达尔的右手敏捷地伸出来，在空中接住了手机，然后笑着耸耸肩对我说，“只要有关感觉的东西，我都是用右手。”

　　他使用了“感觉”这样的词，字面上来看，应该有感情、知觉、决断等等的意思，但如果把握网球拍这样的事排除在外，其实是非常荒谬的。高水平的网球比赛中的击球就像界于拳击与打棒球之间，击多重、击多高、球拍的角度、风的速度、场地的类型、球的旋转、对手的弱点、思想的变化等等。我在想，当纳达尔握着网球拍的时候，他是如何调动左手的感觉的？

　　“这是我惟一用左手干的事。”他说，“虽然我吃饭的时候两只手都挺灵活，但如果让我用右手打球———我做不到，完全不会打，连贝尼托都能打败我。”

　　惟一执教过纳达尔的教练——— 这在网球中可是非常稀罕的事，更多的球员都习惯于随着排名的变化不断地更改自己的教练——— 是他的叔叔托尼·纳达尔。托尼是个冷漠的家伙，当纳达尔比赛时，电视镜头总是会拍到他戴着棒球帽和一副墨镜、两臂交叉在胸前的样子。在拉法和托尼无数的故事中，我听说过这样一个：早在几年前，托尼就曾公开表示，只要他一旦看见纳达尔在赛场上不好好控制自己的脾气(比如摔拍子、在底线骂骂咧咧、或者对观众怒吼)，他们的师徒关系就会立刻结束，或者他再也不会帮纳达尔整理球包。

　　这个故事也许有夸张的成分，“不不，我可从来没给他下过最后通牒。”当我在三月的迈阿密比赛中碰到他时，托尼用西班牙语淡淡地说，“他自己知道他不应该去砸球拍，这就像他知道吃饭时点了什么东西都必须全部吃完，明白吗？两者是一样的，那些球拍也是要花钱的。”

　　托尼没说错，很久之前他就告诉纳达尔小心对待自己的网球鞋，不要在地上拖拖沓沓。而在几年前，当纳达尔的经纪人卡洛斯·科斯塔要求托尼阻止纳达尔在比赛前总喜欢狼吞虎咽地吃巧克力面包的坏习惯时，托尼也是扬起了眉毛对科斯塔说：“不，让他去胃痛好了，第二天他就不会再这样了。”

　　“这是一种尊重。”托尼跟我说，“让这些家伙明白世界围绕着他们转很容易，但我无法容忍拉法在成为一名优秀球员的同时，却是一个坏的榜样。最近有个教练问我，如果去问一个年轻球员的父亲，他是希望自己的儿子成为一个有教养的人，还是一个法网冠军，你猜他会怎么回答。我告诉他：‘你完全错了，你只有让一个球员成为一个有礼貌的人，他才更有机会去赢得法网冠军。教养会让他更容易去完成艰难的工作。”

　　天赋“倒转正手”被他发挥到极致

　　“就那个年纪而言，他每一个击球的强度都是令人难以置信的。”西古拉斯说，“你看他训练就会觉得非常吃惊，“每一个球都非常有力而且稳定，每一天，他都像是生命中最后一次那样在训练。”