现在，他得把两条线索拧在一起，虽然NBA是世界上最出色，最强大的联赛。他得证明，他能行。姚明还不知道自己能带着火箭在季后赛里走多远，可他身边的很多人都说，他是个合格的领袖。那靠得不仅是球技，还有性格，每一天的一言一行，从范甘迪时代起，他就那样，每天最早来到球场练球，在客场和新秀，年轻人们挤第一辆大巴去球馆，范甘迪说：“有姚在，所有新加入火箭的球员都很容易知道自己应该做什么，很简单，像姚学就可以了。”

　　只是，那时候，姚明不是领袖。火箭的领袖的位置太拥挤了，站着姚明、麦迪，还有秃脑门的范甘迪。范甘迪说过：“我们仨是这辆大巴的司机，如果没走到终点，是咱们仨的责任。”在范甘迪离开，阿德尔曼接手之后，姚明回味着充满吼叫声、严肃纪律、辛苦训练和铁血防守的范甘迪时代说：“那时候，球队的性格是范甘迪的性格，我们有强悍的防守，我们有纪律，当我们也有慢节奏的进攻，我和麦迪都没完成一个领袖应该做的。”

　　麦迪有伟大的天赋，可作为一个领袖，从没成功过。他性格安静，慵懒，不喜欢站出来充满激情地为球队指明方向。他曾经跟总经理莫雷说过，让姚明去做领袖吧，他是球队的头号人物。

　　姚明想承担起这个责任，他希望无论主教练是范甘迪，还是阿德尔曼，球队都能保持着坚韧的性格、顽强的斗志、坚固的防守。 他试过，上个赛季，球队六连败之后，在从客场回休斯敦的飞机上，姚明走到麦迪身边，摇醒了已经睡着的麦迪，聊起了球队的问题。这个赛季，在菲尼克斯，又是姚明率先发起了球队会议，他说：“和湖人的那场比赛我们输得很惨，输得让人几乎绝望了，我们觉得要坐下来，统一思想，确定大伙儿都在往同一个方向努力。”可每一次，姚明努力的效果都持续不久，火箭继续起伏。

　　一切都是因为麦迪。姚明用言行可以影响球队里任何一个球员，除了麦迪。他能跟巴里、巴蒂尔商量比赛该怎么打，他会指着底角吼向海德和布鲁克斯，让他们跑到正确的位置，还会教育新秀多西，“别以为受伤了就没法练了，我脚受伤之后，就练坐着投篮，总能找到法子提高自己。”多西很听话，在助理教练和道森老爷子的指导下，想法子练着。可他没法影响麦迪，无论是他的打法、态度和伤病，麦迪也许不愿意当领袖，可他是超级球星，拿着两千多万美元一个赛季的合同，会按照自己的法子打着比赛。

　　姚明还记得麦迪刚来休斯敦时候的样子，“他太能蹦了，刚在一起训练的时候，我看他飞着扣篮，跟坐电梯一样，哧溜一下就飞起来，我都快能看着他鞋底了。我心说，这也太牛了。”你很难无法驾驭一个曾经仰视的人，就像姚明和麦迪。

　　可麦迪歇了。周一火箭的医生碰着个膝盖的模型，宣布，麦迪将在芝加哥接受微创手术，这种手术通常要近一年的恢复时间。没人知道，他还能否重新找回状态，没人知道，他还会不会回到火箭。现在，休斯敦的球迷们更关心，姚明能带领着火箭走多远。

　　就这样，姚明成了这支球队的领袖。

　　一个领袖要做的有太多太多，姚明说：“我是最高的，得为大伙儿指清楚道儿。这个赛季我们的起伏太多，没剩下多少时候，不能再迷糊了。”

　　七年了，姚明终于说了这样的话，一切都取决于他。在经历了弗朗西斯和麦迪之后，火箭终于进入了姚时代。火箭胜也在他，负也在他，如果火箭夺冠，站在场中心高举起奖杯的是他。如果火箭又一次没能迈过第一轮的门槛，承担责任的，也是他，姚明说：“赢了，是因为我，可那到了输的时候，我也不会说，那跟我没关系。这是一个领袖应该承担的责任。”

　　七年，就这么倏然而逝。