火箭本赛季无法让人看到多少希望了。如果健康的麦蒂和融洽的更衣室气氛还在，火箭还有超越上赛季成绩的可能；如今，麦蒂赛季报销，阿尔斯通远走魔术，巨幅动荡让火箭前景黯淡。火箭的前任主教练范甘迪说，失去麦蒂的火箭不可能取得上赛季的成绩。这不是对姚明的蔑视，要知道姚明这样的中锋，如果没有外线的支撑，是无法产生多大的效用的。姚明一人无法承担整个火箭的季后赛重任，否则火箭当年就没有必要请来麦蒂。

　　这已经是姚明在火箭的第7个赛季，他已经28岁，他正处在职业生涯的巅峰，巅峰过后，他的体能和速度将不可避免地下降，这是每个NBA球员都要面临的问题。青春像朝露，姚明的紧迫感日甚一日。28岁，这意味着什么呢？这意味着他距30岁还有两年的时间，而30岁在中国球员的眼里是一个坎儿。

　　姚明自己也说，30岁的时候他的父亲姚志源已经退役两年了，他的母亲方凤娣已经离开篮球场开始教学了。作为一个亚洲球员，他必须要对自己的岁月精打细算。姚明两次拒绝和火箭提前续约，他是在向火箭高层表明，他希望在有限的青春内获得更好的成绩，而不是年年止步于季后赛第一轮——如果有一个能够得到总冠军的机会，他愿意另谋高就。

　　火箭的现状显然让姚明感到厌烦。火箭对伤病不断且一肚子情绪的麦蒂毫无办法，既不能要求他带伤上场卖命，也无法将他交易出去，只能听任他以一种“自决”的方式宣布退出赛季剩余比赛。

　　这是姚明不愿意看到的。实际上，一个健康的麦蒂在场上对姚明只有好处，姚明还不至于傻到因为争夺所谓的队内老大而情愿麦蒂伤退。但是现在，麦蒂既无法上场，也无法被交易出去，这意味着火箭不可能在送走麦蒂之前引来强援，希望变得黯淡，姚明的烦恼正在于此。

　　2010年是姚明的关口。他和火箭的合同2011年到期，根据合同的规定，他有权力提前一年跳出合同成为自由球员。如果火箭不能和姚明提前完成续约，当姚明成为自由球员时，火箭就必须和其他球队站在同一起跑线上争夺姚明。姚明是火箭老板亚历山大的摇钱树，从商人的角度来看，有姚明在，来自中国商家的赞助就会源源不断；姚明离开，中国球迷对火箭这样的球队毫无兴趣，亚历山大的钱袋子立马就会缩水。

　　火箭希望留住姚明，姚明希望火箭能够有所改变，但是火箭现在能够改变什么呢？在这一场不对称的谈判中，火箭只有给出的顶薪或许还能算一点筹码，但是，姚明会因为钱而留下吗？

　　留在火箭继续赚大钱当老大，还是离开火箭寻找并不确定的未来？2010年看上去如此遥远，但在姚明的心里，一定是早已近在咫尺。