奥尼尔回答完最后一个问题，目送最后一个记者离开更衣室，但这个漫长的夜晚还没有结束。奥尼尔还有一个电话要回，电话那头是另一位传奇中锋比尔·拉塞尔。太阳与热队完成交易后，拉塞尔是最先给奥尼尔打来电话的人之一，他对这位后辈的关切十余年来从未改变。

　　NBA历史上不乏伟大的中锋，但奥尼尔与他们中的大多数都很难成为朋友，这也许可以归结为巨人之间天生的防范心态。奥尼尔表示，前辈中锋里算得上是他真正朋友的只有拉塞尔和奥拉朱旺两人，其他人都只是泛泛之交。

　　“我跟贾巴尔大概只交谈过两次。”奥尼尔说，“跟威尔特·张伯伦我只谈过一次话。这不是说我不尊重贾巴尔和张伯伦，我希望自己至少能成为像他们那样的伟大球员，这是我进入NBA后一直追求的目标，我不知道他们为什么不喜欢理睬我，至少我对他们一点恶意也没有。”

　　与来自贾巴尔和张伯伦的“轻视”不同，拉塞尔从1992年开始就对还是新秀的奥尼尔青眼有加。至于奥拉朱旺，那是奥尼尔刚进入联盟时的偶像，他们差点打过一场通过付费电视台直播的“一对一”，最后由于NBA总裁大卫·斯特恩的干涉才作罢。

　　对于同时代的帕特里克·尤因、大卫罗宾逊和穆托姆博等伟大中锋，奥尼尔向来是以居高临下的眼神俯视，他和莫宁的关系也只是在成为热队队友后才变得亲密起来。身为湖人助理教练的贾巴尔昨天也在全美航空中心，奥尼尔的话说出口没多久，他就得到了消息。

　　“我认识沙克已经很久了。”贾巴尔说，“一直以来我都很尊重他，听到他说出这样的话多少让我感到吃惊，这应该算是一种攻击吧？我还以为沙克跟我是朋友呢，我还记得他在湖人打球时，在某场比赛中投进一个漂亮的勾手投篮，那时候他用手指指着我，向我致敬。”