4月29日，火箭队在客场以85∶98再负爵士队，两队季后赛首轮总比分战成2∶2，下一场两队将移师火箭队主场。

　　火箭队在总比分2∶0的大好形势下，被爵士队在主场连扳两局，全队士气严重受挫。姚明认为，全队在意志力和精神上出现了问题。“我们的意志力不够坚强，看看比分就能知道。”姚明说，“在我们的主场，他们曾经有过取胜的机会，然而在他们的主场，我们却连一丝获胜的希望都没有。这两场失败与技术无关，与谁的天才球员更多也无关，却与意志力和求胜的渴望有直接关系。我们在精神上不够坚强，被爵士队完全压制。”

　　姚明本场得了20分，同时有5次失误，在上一场他的失误达到了8次。美联社刊登了题为《爵士限制姚明，火箭形势告急》的文章，该文认为：除了火箭队精神层面出现问题，姚明被对手完全限制住也是失利的原因。土耳其中锋奥库让姚明陷入“悲惨境地”，他不断地把姚明推出3秒区，而且还利用速度逼迫姚明失误，姚明每得1分都很艰难。《休斯敦纪事报》也批评了姚明的表现：姚明失去了心态上的平衡，他在进攻中一再犯错，甚至出现了一些自己以前从没有犯过的错误。替补队员也毫无取胜之心。

　　爵士队的主场俨然成了火箭的“梦魇”，两队在爵士主场交手的22次中，火箭队已经输掉了20场。在刚刚结束的这两场季后赛中，爵士队领先最多时的差距为25分。上一场比赛，火箭队输在了替补队员的表现上，他们全场1分未得，而爵士队的替补队员却拿下了33分。本场，火箭队的替补队员略有好转，没想到斗志和精神却又出现了严重问题。

　　“他们在第三节的表现远远超过了我们。”范甘迪说，“他们的全场防守也非常出众，尤其是在第三节，我们却丝毫没有办法。他们对比赛准备得太充分了，给我们施加的压力，远远超过了我们给他们的压力。看看我们的技术统计吧，上半场，后卫阿尔斯通竟然是全队抢篮板球最多的队员，这说明，我们对篮板球的争抢远不及对手。”

　　麦蒂依然低迷，他虽然得到了18分，但却出手了18次，浪费了很多机会。《休斯敦纪事报》狠狠地批评了他的表现：在季后赛开始前，麦蒂曾谈过他的决心，他表示会承担重任。当火箭队在大比分取得领先时，麦蒂并没有考虑到系列赛的艰巨性，他一直非常“平静”，但是，火箭队需要的是拼尽全力的巨星，而不是混日子的队员。

　　“他们给我们的压力非常大。”麦蒂说，“让我们在进攻一端无法找到节奏。他们还奋力将我们推离了习惯的投篮区域。爵士比我们打得更加凶狠。”

　　赛后，范甘迪的指挥也遭到了《休斯敦纪事报》的质疑：范甘迪曾说要想改变火箭，一切从他开始。但是，当火箭队在下半场被打得“找不到北”的时候，全队竟然在8分钟的时间内没有得到他的任何建议。他任凭火箭队越打越乱，却没有提出明确的建议。

　　季后赛采取“22111”的赛制，后3场比赛火箭将多出一个主场，如果火箭下一场再输给爵士，两队将再次回到盐湖城，那时的火箭队就凶多吉少了。

　　爵士队主教练斯隆似乎找到了火箭的命门，赛后，他只撂下了一句话：“我们的防守非常有效。还剩下3场比赛，让我们看看到底会发生什么。”

　　而范甘迪却显得有些忧心忡忡：“如果我们不付出更大的努力，不拿出更高的斗志，比赛依然会非常艰难。”(辛明)