从一个协会只有联赛冠军才能参赛，到一个协会可有两到四支球队参加，改制后的亚冠联赛，让更多球队有了在亚洲足坛表演的机会，成了亚洲各联赛整体实力大比拼的舞台。

　　中日韩各有四强出战。比起以往每个联赛单兵出击，如今集团军作战，东亚三强的总体实力一目了然。首轮战罢，四个小组中的领头羊，日本占据其三，中韩另一组并列第一，有两组垫底球队来自中超；日本3胜1负，韩国2胜1平1负，中国2胜2负。日韩两场直接对话中，双方各胜一场，中超四队胜负各半，在这场博弈中看似不吃亏，但中日两场直接交锋，中方皆墨，所赢对手是新加坡和国内联赛水平较低的澳大利亚球队。亚冠首轮的战果符合东亚三强的势力和实力：日韩两强旗鼓相当，中国全面落后。

　　如果说以往各联赛单兵作战时，中国足球还可以靠“巨无霸”大连万达撑脸面，如今这面旗帜倒下后，中国足球已没有外战的领军，有的只是内战时逞能的球队。北京国安赢澳大利亚喷气机、上海申花赢新加坡军团队，都是“大投入”的结果，这样下去，中超迟早要成为亚冠的边角料。