在中国近现代文化史上，如果说严复、林纾是将西方思潮与文学引进中国贡献最大的两人。那么以流畅的英文写作，将中国文化传播至世界各个角落，让海外人士对于中国长久传承下来的生活艺术倾倒不已的，则非林语堂莫属。

　　林语堂，清光绪二十一年八月二十二日(1895年10月10日)生于福建龙溪(漳州)县，名和乐。其父林至诚为第二代基督徒，不曾接受过教育，却自修自学，于24岁时进入教会神学院，后成为牧师。也因如此，对于西方一切均感兴趣，并且决定让自己的儿子学习英文、接受西洋教育。故林语堂6岁起所读的铭新小学，便是教会办的学校。13岁时入寻源书院，但跟小学一样，课程对他而言都太简单，不过此时因几次在字典里查生字却遍寻不着的经验，已经让他开始思考如何找出更方便的检索方法，也为日后“汉字号码索引法”、“国音新韵检字”、“末笔检字法”等研究心血栽下最初的种子。

　　聪颖过人‧求知若渴

　　17岁时林语堂以第二名的成绩自寻源书院毕业，并在父亲学生陈子达的援助下，顺利到以英文教学着称的上海圣约翰大学就读神学，并改名玉堂。林语堂求知若渴，将图书馆五千多本藏书尽数读过，并对基督教教条开始产生怀疑，所以次年便转入文科，开始以英文写作，获得校内金牌奖，决定了要以写作为己业的志向。

　　1916年，林语堂以第二名自圣大文科毕业，并接受清华大学校长周诒春之聘，担任该校中等科英文教员。此时，他对于自己因学习英文，弃毛笔而就钢笔，并对中国历史、文学与哲学的知识不甚了了感到羞愧，只好在闲暇时猛往琉璃厂书肆里钻，并且开始研究改革字典索引的方法。次年他在《新青年》杂志发表《汉字索引制说明》，这是他用中文发表的第一篇文章，并且得到蔡元培、钱玄同两位的支持，而引起全国的注意。

　　1919年，林语堂偕夫人廖翠凤赴美国哈佛大学就读比较文学研究所，其间因留学补助津贴被无端取消，由胡适以北京大学名义慷慨援助1000美元。哈佛读完一年后，因经济因素，申请前往法国为华工服务，从事平民教育工作。次年转往德国耶那大学(Jena University)，补修哈佛所缺学分。1922年，获哈佛硕士学位后，又得胡适资助，进入以语言学着称的德国莱比锡大学研究中国音韵学，并在来年以《古代中国语音学》获博士学位，回国担任北京大学英文教授兼北京师范大学英文系讲师。课余与鲁迅、周作人、孙伏园、钱玄同、刘半农等合组“语丝社”，并开始使用“语堂”一名，陆续发表《祝土匪》、《读书谬论一束》、《文妓说》、《咏名流》等批评时局之文章。此时北方政局一片混乱，鲁迅、林语堂等数十人均被列入通缉名单，林语堂遂举家南迁厦门，于厦门大学执教，但随即因校内人事风波辞职，后受邀任武汉外交部秘书，同时担任英文报“People’s Tribute”主编，又因“对那些革命家也感到腻烦”而离开，前往上海。

　　1928年，可说是林语堂崭露头角的一年，他先是获蔡元培之邀，担任中央研究院英文总编辑，专事写作；6月间于由鲁迅、郁达夫合编的《奔流》月刊发表生平唯一的独幕剧《子见南子》，激怒孔氏族人，引发轩然大波，却也使林语堂渐为世人所知。同年由上海开明书店所出版的《开明英文读本》三册风行全国，成为最畅销的中学英文教科书，也为他赢得“版税大王”之称。同时，他也在英文《中国评论周报》(The China Critic Weekly)为“小评论”(The Little Critic)专栏撰文，建立起杰出英文作家的名声。

　　1932年，林语堂创办《论语》半月刊，提倡幽默文学。网罗胡适、郁达夫、老舍、俞平伯、刘半农、废名、朱自清、丰子恺等知名作家，并发掘了姚颖、苏青、徐吁、老向、沈有干等人，这本刊物的成功，使林语堂获得“幽默大师”的美名。1934年林语堂再创办《人间世》半月刊，以“自我”为中心，以“闲适”为笔调，提倡性灵文学，为中国第一本纯散文小品刊物，出至42期停刊。同时间，因得美国作家赛珍珠(Pearl S. Buck)鼓励，开始撰写《吾国与吾民》一书，希望越过语言的隔阂，使外国人对中国文化有较为深入的认识与了解，并于次年9月出版，赢得众多好评，并在短短四个月之间印了七版，登上畅销书排行榜，开启了他饮誉国际文坛之路。

　　(摘自台湾《典藏古美术》杂志2007年12月号)