响尾蛇和它们的近亲

　　如果要选择你不愿激怒的蛇族的成员，那一定是响尾蛇和它们的近亲。通常情况下被这些毒蛇咬伤并不致命，但是会产生剧烈难忍的疼痛。哈佛大学比较动物学博物馆的范·瓦拉赫曾被几种毒蛇咬伤，据他说，其中最严重的一次“是被非洲矮树丛里的一条毒蛇咬伤 。那种感觉就像有人拿着烧红的铁管，把它插入你的胳膊里。我经过3天痛苦的挣扎，痛感才慢慢缓解一些。”

　　康奈尔大学的生物学家凯利·扎姆迪说，她被另一种毒蛇家族——响尾蛇咬伤后，也产生了相同感觉。她说：“我感觉到剧烈的灼烧感，好像有人在用烙铁烧我，但是身上永远不会留下烙印。”被这种毒蛇咬伤后之所以会产生剧烈疼痛，是因为它的毒液具有破坏组织的作用，它能分解细胞壁，引起内出血。毒液流经身体各部位，不断对身体造成破坏，因此痛感也会越来越剧烈。可对组织产生破坏作用的毒蛇的毒液，并不是专门用来对付人类的，而是用来消化食物的。蛇在捕捉啮齿动物、鸟类和其他猎物时，毒液能帮助它们快速分解猎物的组织，方便它们把猎物吞下肚。