新版《苏乞儿》将以类传记片的方式讲述苏乞儿的传奇经历。前半部描写了苏乞儿突遭陷害、右臂被废，因为报仇心切而导致练功走火入魔，半疯半癫后沦为乞丐的辛酸经历；后半部分则围绕他如何匡扶正义，最终成为真正受人敬重的一代武林宗师。袁和平在《武状元苏乞儿》中曾扮演教给周星驰罗汉拳的老乞丐，当时的武术指导是他的同胞兄弟袁祥仁。谈及为何要在16年后重复这一题材，袁和平说：“这个剧本里人物性格各方面都很完整，苏乞儿信心再建、重新做人值得推崇，我太太也鼓励我拍。”相比以前单纯做武指，袁和平这次导演要考虑的东西更多：“做导演什么事都要管，辛苦是一定的。我们光看剧本，就花了差不多一年时间。”袁和平还透露，《苏乞儿》不是喜剧片，只是在很惨的过程中穿插一点笑料。