1983年至1984年，乌拉泊农场墓群发掘墓葬4座；1976年至1978年，东风机器厂墓群发掘墓葬85座，1983年至1984年，阿拉山口墓群发掘墓葬46座……2006年至2008年，萨恩萨依古墓群发掘墓葬180余座。

　　虽然萨恩萨依墓地发掘工作已经结束，但这个乌鲁木齐市周边首次发掘的较大规模古墓群，仍给人们留下了一些难解的谜题：为什么在一个距今约2800年前的竖穴土坑合葬墓中，会合葬八具尸骨，他们又是因何而死？为什么在远离海洋的天山脚下，墓穴中会出现丝绸、珊瑚珠、铜镜等随葬品？随葬马头和羊头又有着什么样的意义？

　　古墓中发掘出的文物让考古工作者着迷，他们希望借助这些文物，力图拨开历史迷雾，带我们探秘这些文物的“母体”———萨恩萨依古墓群。

　　萨恩萨依古墓群位于乌市南山萨恩萨依沟口南侧二级台地及山坡上，南距市跃进钢铁厂5.5公里。山坡下流淌着的就是乌鲁木齐河。1998年进行的全国第二次文物普查中，在这里发现了大规模的古墓群。

　　2005年初举行的乌鲁木齐市人代会上，大西沟水库的建设被作为1号议案。为了建设这个位于乌鲁木齐河上游大西沟段距乌市67.5公里处的水库，古墓群所在范围内的一块地域作为水库建设的取料场，主要采集建造大坝所用的石料。

　　自治区文物考古研究所考古部主任、副研究员阮秋荣闻讯后立即带领考古研究组，在乌鲁木齐市文物保护管理所的协助下，于2006年对大西沟水库工程范围内进行了3次文物考古实地调查，并于2006年10月开始发掘，这是乌市周边首次规模较大的文物发掘。

　　至2008年7月发掘工作结束，历时近3年，考古工作者共发掘180余座墓葬，出土三百余件文物。北京方面权威部门对出土文物的检测显示：萨恩萨依墓地上限年代距今约3000年左右,下限为公元前后,主体文化年代约为公元前八世纪至公元前五世纪。

　　检测结果让阮秋荣兴奋不已，因为目前新疆，特别是乌鲁木齐周边文化研究存在延续性不够的问题，而实证性资料不够就是原因之一。

　　阮秋荣初步推断墓葬的起始年代为青铜文化时代，为乌鲁木齐地区这个时期远古文化研究提供了少见的资料。但这一片藏身于青山绿水之间的古墓群，在给考古工作者提供第一手研究资料的同时，也给他们留下了一些未解的谜题。

　　谜题 1

　　马头羊头一起随葬的意义

　　古墓的发掘中，一般而言，随葬品是最能体现墓主所处时代特征的。

　　发掘过程中，考古人员发现，多数墓室内都有马头、羊头作为随葬品。而且它们的摆放都很有规律：马头放在墓主的脚端，而羊头则放在墓主的头旁。由于大部分的墓葬形态都是这样，这让研究小组的成员们产生了疑问：这种摆放方式是否与墓主们的日常生活习惯有关？

　　阮秋荣表示，在180余座墓葬当中，发掘人员只发现一个墓葬用牛头陪葬，而牛头陪葬一般被看做是农耕文化经济形态的表现，而且在随葬品中又没有出现农耕用的生产生活工具，所以他认为，墓葬应该不属于农业生产文化形态。

　　那么马头放在脚端是不是寓意墓主人常以马代步，羊头放在头旁是不是寓意墓主人以羊肉为主食的生活习惯呢？如果是这样，墓葬呈现出的经济文化形态就应为草原游牧文化，那么又应该如何解释游牧民族会选取这里作为固定的墓地呢？