美国国家航空和航天局(NASA)“奋进”号航天飞机美国东部时间11日凌晨2时28分(北京时间14时28分)在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。在这次NASA不多见的夜间发射中，航天飞机点火时的巨大光亮映红海岸的天空。

　　16天后回家

　　NASA地面指挥迈克·莱因巴克在发射前通过无线电对“奋进”号机组成员说：“祝你们好运，我们会在16天后看到你们回家。”“奋进”号本次太空旅程计划持续16天，是NASA迄今最长一次国际空间站之旅。

　　本次飞行主要任务为运送并安装加拿大研发的Dextre双臂机器人和日本研发的“希望”号实验舱。“奋进”号上7名宇航员为此计划实施5次太空行走，总作业时间约30小时，将刷新航天飞机单次飞行任务太空行走次数新纪录。按原定计划，“奋进”号将于美国东部时间12日晚抵达空间站。

　　“三老带四新”

　　据报道，“奋进”号这次太空旅程促成了4名太空飞行“菜鸟”宇航员实现梦想。

　　“奋进”号这次的机组采用了“三老带四新”的搭配。指令长多米尼克·戈雷和首席太空行走宇航员理查德·利纳汉均为50岁，两人都将是第4次进入太空。日本宇航员土井隆雄将迎来他的第二次太空之旅，他说护送日本首个太空实验舱上天让他感到荣幸。

　　驾驶员格雷戈里·约翰逊现年45岁，这将是他首次太空旅行。宇航员迈克尔·福尔曼现年50岁。尽管8岁时已立下当宇航员的志向，尽管已是NASA的10年“老兵”，但这也将是他首次上天。宇航员罗伯特·本肯现年37岁，是NASA内年轻一代宇航员中的佼佼者。他打算这次任务之后便与女友结婚，还将把结婚戒指带上天。宇航员加雷特·赖斯曼现年40岁，这也是他首次上天。

　　日本“希望”号有助推动探月探火星进程

　　宇航员戏称加拿大研发的Dextre双臂机器人为英国作家雪莱笔下的“科学怪人”弗兰肯施泰因。Dextre臂长约3.4米，肩宽约2.4米，高约3.7米，重约1550公斤，没有腿也没有脸。不少专家对Dextre寄予厚望，希望它能在太空中助宇航员“双臂之力”。

　　日本研发的“希望”号实验舱将与Dextre结伴上天，这将是日本首个太空实验舱。“希望”号实验舱主要研究项目为太空微重力，另外还将关注医药、生物、生物技术和通讯等领域。“希望”号开展的实验将有助于进一步推动月球和火星探测工程，专家希望它能开启探寻太空深处奥秘的新篇章。

　　整个实验舱将分三部分运送至国际空间站。建造完毕后，届时，“希望”号实验舱可能将成为国际空间站最大的实验舱。