日本一个研究小组通过计算认为，在海王星的外侧很可能存在体积与地球相仿的未知行星。如果这个天体存在，它很可能补上2006年被降格为矮行星的冥王星留下的地位，成为太阳系的第九大行星。

　　日本神户大学行星科学研究中心日前发表新闻公报说，截至2007年6月，天文工作者已经在太阳系边界处的柯伊伯带发现了超过1100个小天体，这些小天体的轨道分布特征也逐渐明晰，其中有些轨道的离心率和倾角是通常的行星理论不能解释的。该中心负责人向井正教授等人认为，要解释相关特征，最自然的假说就是海王星轨道外侧存在未知的行星级天体。

　　他们利用计算机进行模拟的结果显示，这一可能的未知天体的近日点距离约为80天文单位(1天文单位约等于1.5亿公里)，该天体沿长轴半径100至175天文单位的轨道运行，它绕太阳公转一周要花约1000年时间。未知天体主要由冰状甲烷、冰状氨、冰和岩石组成，质量约是地球的30%至70%，直径1万至1.6万公里，体积与地球相当。当它运行到近日点附近的时候，亮度与冥王星亮度差不多。这项成果将发表在4月份出版的美国《天文学杂志》上。

　　2006年，国际天文学联合会通过新的太阳系行星定义，冥王星因不符合这个新定义而被降格为“矮行星”。（作者：钱铮）