据1月10日的《自然》杂志报道，由于美英两国相继大幅度裁减预算，国际线性对撞机(ILC)计划目前陷入危机。

　　国际线性对撞机是全世界粒子物理学家的梦想。按照设计，线性对撞机是一台超高能量的正负电子对撞机，总耗资约70亿美元，全长31公里。它通过把电子和正电子加速到接近光速后使它们互相撞击，希望撞击能产生希格斯玻色子。希格斯玻色子被称为“上帝的粒子”，是粒子物理学标准模型预言的一种自旋为零的玻色子，至今尚未在实验中观察到。它也是标准模型中最后一种未被发现的粒子。

　　与国际空间站等国际大型合作项目一样，国际线性对撞机为多国联合研究项目，每年的运行经费高达1到1.2亿美元。美国原本承诺分担其中的三分之一。然而2007年12月18日美国国会通过了《美国竞争力法》，将用于该项目的年度经费削减了四分之三，仅剩1500万美元。

　　此前一周，英国宣布退出ILC，因为这个项目“不可行”。英国高能物理资助机构目前面临着高达1.6亿美元的资金缺口，退出ILC有助于缩小这个缺口。

　　ILC的总负责人、加州理工学院的Barry Barish教授评论说，目前情况相当“危急”。原本计划2010年完成设计，现在将不得不推迟到2012年以后。他说：“我们只能延期、推迟、往后拖。”

　　诺贝尔奖获得者、斯坦福大学线性加速器实验室前主任Burton Richter评论说，政治上的纠纷损害了这个项目的国际合作。“对于一个希望建立在真正的国际合作上的项目来说，现在情况真的很糟糕。”

　　按照计划，ILC未来将取代目前正在建设中的大型强子对撞机(LHC)。几个月后，大型强子对撞机将在世界上最大的粒子物理研究中心——欧洲核子研究中心(CERN)投入使用。

　　LHC还未启用就开始研制它的下一代，这听上去有点奇怪。然而据英国牛津大学物理学家、ILC项目欧洲负责人Brian Foster介绍，这类设施设计复杂、技术难度高、工程浩大而且造价极其昂贵，需要提前好几年开始设计，评估环境影响，动员各方面的财力物力。“这种东西不是凭空来的。有无数的准备工作要做。”

　　ILC计划按照区域分为了三个部分：亚洲、欧洲和美国。美国方面主要由费米实验室负责。然而据费米实验室副主任Stephen Holmes介绍说，自从预算被削减后，ILC项目的员工中已经有170名被指派去做其他项目了。Holmes不太清楚国会为何大幅度削减ILC项目的资金，但据美国政府说，伊拉克战争的消耗太高，所以不得不削减科研支出。

　　其他参与国家目前还未受到英美两国最新决定的影响。Mitsuaki Nozaki是日本高能加速器研究组织KEK的一名物理学家，同时担任了ILC设计方案亚洲地区负责人。据Nozaki介绍，日本今年的高能物理预算已经得到确认——尽管日本政府尚未决定是否要支持ILC计划。德国电子同步加速器DESY负责人Rolf-Dieter Heuer说，德国仍在加紧研制组成ILC加速器核心部分的超导腔(superconducting cavities)。

　　但是现在，ILC项目的前途比以往任何时候都更加渺茫。本来很多人希望费米实验室可以成为线性对撞机的新主人。但是即使在美国宣布削减预算之前，美国能源部科学办公室主任Raymond Orbach就说应该把这个对撞机项目推迟几年，等到LHC的结果出来再说。“我们需要看到LHC的结果才能决定ILC的能量是否足够高了。没人想要建一个毫无用处的机器。”

　　英国科学与技术设施理事会Keith Mason甚至说，ILC计划无论是在“经济上、政治上还是任何其他方面都不可行”。

　　尽管如此，ILC项目的支持者们将继续奋斗。Barish说，为了挽救设计规划，他们会把美国负责的那部分转移到其他地方去。Foster说英国科学家正在开展各种活动，争取推动英国重返ILC计划。

　　Richter说现在所有人的眼睛都盯在美国2009年预算方案上，希望情况会有好转。“如果不在今年二月份总统预算方案里想想办法，或者通过什么其他补充预算法案的话，那么我想ILC真的要有大麻烦了。” (何姣／编译)