1999年10月，第五届世界华商大会在澳大利亚墨尔本举行，来自30多个国家和地区的600多名华商与会。大会的主题为“新千年的挑战”。大会宣布成立世界华商大会常设秘书处，首届秘书处设在新加坡中华总商会，任期六年，然后按顺序移设在香港中华总商会和泰国中华总商会。