1982年张小平出生在内蒙古自治区锡林郭勒盟，他原先是一个地地道道的蒙古族汉子。1998年初进入内蒙古体工三大队，他开始学的却是摔跤项目。“那个时候他练的项目是古典摔跤，他那个小身体，根本就不行！”内蒙古体工三大队的队长党忠义说，当时感觉张小平应该更适合其他项目，所以之后将张小平转到了拳击队。

　　刚改练拳击后不久，张小平的天赋就很快显露出来。他拥有高个头和过人臂展，如此出色的身体条件在81公斤级的拳击比赛中并不多见。拥有天赋而且身体条件出众，但张小平最大的问题却是心理素质欠稳定，这也让他走了不少弯路。

　　“张小平经常因为心态问题发挥不好。在2007年美国芝加哥世锦赛上，只要打进8强就能拿到奥运会入场券，可是，这个小子八分之一决赛的前一天晚上，想得太多一夜没睡，第二天的比赛中腿都软了，能赢吗？”党忠义回忆说，输掉比赛那天，他和张小平共进午餐，当时他们都喝了不少白酒，情同父子的两个人随即聊得很深。

　　党忠义回忆说，他当时只问了张小平一件事：“你是男人么，能不能争口气？”2008年2月泰国站亚洲区奥运选拔赛，是张小平最后一次晋级北京奥运会的机会。幸好张小平及时调整好状态和心态，他最终顶住压力并战胜自己，一路打进最后的决赛。张小平由此才幸运地赢得仅剩2张奥运会入场券中的宝贵1张。

　　好不容易拿到奥运会入场券，党忠义随即根据张小平的特点，在奥运会之前给他特别量身定做了“我、抢、先”的三字诀。正是这种有针对性的战术调整，张小平在奥运会上才能真正成为一匹黑马。党忠义和区拳击队教练马经伟对张小平的发挥感到很满意，他们说张小平发挥出了自己真正的水平，而且一场比一场打得好。特别是在1/8决赛中，张小平超常发挥并击败去年世锦赛亚军俄罗斯人阿尔图尔·别特比耶夫，这也为他最后的取胜奠定了基础。(殷小平 张昊 汤敏 刁勇）