交河故城位于吐鲁番市以西约13公里的雅尔乃孜沟中。它最早是西域三十六国之一的“车师前国”的都城。《汉书·西域传》称：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河城。”故城建于一个自北向南，高30余米的黄土地上，长165O米，最宽处300余米。四无城墙，崖岸笔立如削，壁垒天然。

　　西汉时，中央政府往吐鲁番地区委派“戊己校尉”，设立“交河壁”。北魏至唐初，为高昌王国属下的交河郡。西州设立后，此城为西州治下交河县。唐朝派驻西域的最高军政机构安西部护府，最初曾设于此城。8世纪中叶至9世纪中叶，交河曾为吐蕃人所据，后又为回鹘高昌王国属下交河州。13世纪末叶，毁于蒙古贵族叛乱之战火中。

　　交河故城现存遗址，是其昌盛时期所建之规模，大体为唐代遗存。城门两个，南为主门，但已毁。东门保存较好，门道及安装门额的洞依然可见，门内设藏兵之所，以备守战。

　　城内建筑遗址，约22万平方米面积。大体可分为寺院、民居。官署等部分。入南门，有一条长约350米，宽约10米，直通城中心偏北部一座全城最大佛寺的主干道。佛寺山门前佛塔犹存，凌顶可一览全城风貌。城内还有佛寺多处，城东南为衙署、官邪区，全城唯一砖瓦的大型建筑，即在此区域内。据考证，那座有地上地下双层建筑，气势宏伟的宅院，可能即唐时安西都护府所在地。

　　交河故城建筑风格与高昌不尽相同，多为挖地成院，掏洞成室，夯土为墙，屋宇多为两层，临街不见门窗，穿巷方见大门。此为典型的唐代建筑特色。如今游人至此，仍可走街串巷，登堂入室，颇具情趣。1961年，交河故城被列为全国重点文物保护单位。