中新网7月14日电 据新民晚报报道，由于一个燃料传感器被查出故障，美国东部时间7月13日13时30分许(文中均为美国东部时间)，美国宇航局紧急推迟了“发现”号航天飞机的发射。宇航局称，新的发射时间最早是本周六。

　　“发现”号项目副负责人韦恩·豪尔在13日16时30分举行的新闻发布会上说，当时科学家发现，位于外挂燃料箱底部的传感器显示燃料储备处于低量，但实际上在几小时之前刚加满了燃料。

　　科学家解释说，这一传感器的主要功能是，在航天飞机的主体燃料出现异常减少时，关闭航天飞机的主发动机，以确保航天飞机的安全。“发现”号共有4个这样的传感器，在航天飞机的起飞阶段，任何一个传感器出故障都可能导致惨祸。

　　准备阶段稍有纰漏

　　7月13日，卡纳维拉尔角的天气一日几变，先是晴天，之后一度下起不小的雨，不久雨过天晴，之后再下起大雨。“发现”号的发射，也就如同天气一般一波三折。

　　继12日紧急修复了一个小故障后，13日4时45分，任务经理们开会，下令开始为航天飞机填充燃料液态氢和液态氧。

　　-5时45分“发现”号7位机组成员被叫醒吃早餐。

　　-6时50分负责处理应急问题的“红队”被派往面向发射平台的一个房间，那里的一个“点火包”有问题，需要更换，填充燃料时间预计将推迟一两个小时，但不会影响发射。

　　-7时30分“红队”成功地排除了障碍，发射总指挥下令加注燃料。

　　-9时许本报记者赶到发射现场，此时阳光明媚，天气炎热。一路上多次有全副武装的警卫进行检查。

　　白天，发射中心显示出了真面目。离开媒体中心大约6公里左右的地方可以看到两座发射架，“发现”号已经矗立在其中一座上。一位工程师告诉本报记者，这是外人可接近的最近距离。他解释说，发射时会产生大量热能，液体燃料对人体也有一定影响，再加上火箭上升时会有几次分离，坠落物会重重砸到地上，所以通常要划出一个五六公里半径的安全区。

　　10时30分，记者从电视屏幕上看到，“发现”号加注燃料完毕。机组人员用餐，1个多小时后，他们穿上橙色的宇航服。

　　发射取消手机占线

　　13时30分，离关闭舱门只剩15分钟，离发射还有2个多小时，几乎没有任何预兆，美国宇航局有关负责人突然到现场宣布，因为发生不能确定的技术故障，发射取消。顿时现场一片哗然，记者们忙着询问原因，或是与后方联系，由于上千名记者集中使用手机，一时间有的手机显示线路忙，拨打不通。

　　14时许，宇航局送来最新打印的书面材料和图纸，明确地指出了故障部位，同时宣布将在16时30分举行新闻发布会。从电视屏幕上可以看到，已经进入航天飞机的宇航员正在工作人员的帮助下离开航天飞机。现场几位采访过多次航天飞机发射的美国记者称，以前也遇到这样的情况，根据他们的经验，需要几天才能修复。一名美国记者对发出抱怨的外国同行说：“你应该理解他们，在‘哥伦比亚’事故发生2年多后重新发射，安全无疑是最重要的。”

　　新闻发布会上，项目副负责人韦恩虽然表现得镇静沉着，但有一两次还是低下头，显示出沮丧的神情。

　　“发现”号何时再升空？

　　“发现”号航天飞机在升空前2个小时取消发射后，何时再升空成为人们关注的焦点。

　　美国宇航局发言人乔治·迪勒尔今晨表示：“我们需要一定的时间来确定这一故障何时能排除。当宇航局准备就绪，当我们知道一切都准备就绪的时候，发射会继续进行。”

　　据了解，本周还有两个发射机会，一个是当地时间7月14日下午(北京时间明天凌晨)，一个是在16日。但一些专家透露，技术人员要排除故障，首先需要将已经填充的燃料排出，这就要花半天工夫。而据以往经验，故障检测和排除后的复查还要花几天时间，上述两个发射机会不容易赶得及。

　　如果不能在发射架上解决问题，那么“发现”号将不得不拉回机库继续检查维修，这样一来一去至少需要一周。因此，“发现”号的下一个发射机会只能等到7月31日左右。

　　如果7月底前仍无法完成检修，由于“发现”号要对接的国际空间站围绕地球运转，下一次理想对接位置出现的时间将在2个月后，也就是从9月9日到9月24日。

　　对此，美国宇航局检查主管杰夫·斯波尔丁无奈地说：“我们很失望，但我们会择日再次发射。许多人对此都不高兴，但我们不能因为急于发射而忽视安全。”（杨杨）