南平地处福建省北部，是福建的北大门，俗称“闽北”。地理上介于东经117°00′至119°17′、北纬26°15′至28°19′之间，居闽江上游，西与江西省接壤，北与浙江省毗邻。这一特殊地理位置决定了闽北既是福建沿海连接中国内陆的交通走廊，又是建设海峡西岸繁荣带的重要组成部分；既是福建拓展经济发展腹地的前沿基地，又是闽浙赣皖经济协作的中心地带；在福建发展全局及中国东南经济中具有重要的战略地位。

　　南平文化积淀深厚，是福建文化的发源地之一，闽越文化的摇篮，被誉为“闽邦邹鲁”和“道南理窟”。这里人杰地灵，历史上人才辈出，曾出了2000多位进士和17位宰相，如邵武的李纲、浦城的真德秀、建瓯的杨荣等，历史文化名人如朱熹、宋慈、辛弃疾、陆游、蔡襄、杨时、柳永、严羽等都曾在闽北留下足迹。特别是朱熹在闽北“琴书五十载”，所以后人有“东周出孔丘，南宋有朱熹，中国古文化，泰山与武夷”之说。南平是福建著名的革命老区。早在1926年南平就建立了共产党的地下支部。抗日战争和解放战争时期，福建地下党省委一直坚持战斗在闽北，被中央誉为“红旗不倒”的红色土地。举世闻名的“赤石暴动”，就发生在武夷山下。1930年，闽北革命根据地和赣东北根据地合并，形成著名的闽浙赣根据地，曾经留下彭德怀、方志敏、叶飞、曾镜冰、肖劲光、陈丕显等人的足迹。