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　　布什总统今年连任之初，其“保守革命”的势头甚猛，不仅在“价值”议题上一直掌握主动，若干重要立法也靠共和党在国会两院的多数而获得迅速通过。

　　可是3月中，布什总统和共和党保守派利用佛罗里达州植物人生命延续案大作政治文章，迫使国会紧急立法，干预佛州司法程序，引起美国公众反弹，反映了多数人不赞成政府干预私人生活的美国文化传统。这使得布什总统在原本得心应手的“价值”题目上遭到意外挫折。

　　更重要的是近年来美国经济改型引起的社会动荡，以及布什的保守革命不断削弱罗斯福总统以来逐渐完善的社会福利安全网，美国中产阶级的经济安全感急速下降。

　　结果是布什第二任上内政重头戏——社会保险金计划改革受阻。如果这一改革止步不前，布什在明年国会中期选举前就有提前成为跛鸭总统的可能。

　　在布什民望下降的同时，开始出现2008总统大选的热身表演。因为副总统切尼已经申明并无“扶正”之心，共和党方面有群雄角逐之势，此处暂且不论。民主党方面最耀眼的无过于原第一夫人、纽约州现任联邦参议员希拉里·克林顿。

　　去年选举按兵不动

　　2003年夏季，希拉里曾有在2004年出马问鼎白宫之心，其大笔筹款行动因此惹得其他民主党总统候选人十分紧张。但是克林顿夫妇不愧为超级政治动物，尽管其敏感的政治嗅觉发现九一一之后曾经不可一世的布什总统，由于经济萧条和伊拉克泥沼，而有连任失败的危险，克林顿夫妇还是判断美国政治右转大势方兴未艾。

　　布什的“战争总统”身份和“反恐”大旗仍然具有很大的政治优势，再加以希拉里初任参议员，根基未实，轻率角逐白宫有赔了夫人又折兵之虞，因而决定按兵不动。

　　克林顿夫妇当时这一决定另有风险：如果另一民主党人在2004年击败布什，那么希拉里在2008年便无法挑战民主党的在任总统。到2012年希拉里年届65岁，难以与后起之秀拼搏。

　　2004年大选中有人指责克林顿出于这一私心，没有死力为克里竞选。然而从越战英雄克里败于越战逃兵布什的结果，不得不佩服克林顿夫妇超常的政治判断力。

　　今天的形势下，希拉里明显是呼声最高的2008年民主党总统人选。《芝加哥太阳报》前几天甚至断言她“绝对锁住了2008年民主党总统候选人的提名”。但从去年大选时中南部共和党“红美国”压倒两海岸和东北部民主党“蓝美国”的大势看，希拉里也有明显的先天不足。

　　这是因为克林顿在阿肯色州土生土长，至今还是一副南方口音，对南部各州黑白选民都有极大的吸引力。可是希拉里却是伊利诺州出生的北部“世袭知识精英”代表。

　　她是克林顿两届总统任上女权运动和其他自由派的重要象征，目前又是东海岸自由派大本营纽约州的联邦参议员，是南北战争以来南方白人视为“非我族类”的“洋基佬”。再有南方夫婿克林顿拉票，也很难在南部共和党“红色”根据地打开局面。

　　但是希拉里毕竟是耶鲁大学法学院的高材生，像克林顿一样聪明绝顶，以从前毫无任何参选经历的第一夫人身份，“空降”到纽约州赢得联邦参议员席位之后，扎扎实实地苦学苦干，很快就在充满沙场老将的参议院里站稳了脚跟。更重要的是希拉里深知东北部自由主义精英这一招牌的包袱，而努力在政治上向中间立场靠拢，几年下来，颇见成效。

　　更令人佩服的是在这一过程中，“空降参议员”希拉里同时在自由派主导的纽约州也迅速扎根，其参议院议席已经固若金汤，再加克林顿夫妇的超级筹款能力，明年的参议员连任，可谓探囊取物。

　　以国防鹰派形象出现

　　这里的关键，便是希拉里利用其参议院武装部队委员会成员的身份，不仅在民主党的传统软肋国防问题上树立了坚定的鹰派形象，更在国防开支上毫不手软地为纽约州大力争取军火合同，以至不惜和其他民主党议员明争暗斗。

　　例如今年年初价值17亿美元的总统座机“海军陆战队一号”直升飞机制造合同，便是希拉里大显身手，击败戈尔竞选总统的副手、康州资深民主党联邦参议员利伯曼的活动，而争取到由洛克希德公司在纽约州的工厂制造，赢得州内军火商和制造业工会的一致喝彩。

　　希拉里处处以国防上的鹰派出现，在参议院中支持了所有国防军事预算，包括在伊拉克和阿富汗的800多亿天文数字的军费开支，同时又借在武装部队委员会的位置，巡视各处美军基地，还不断去伊拉克和阿富汗战场“视察”。

　　再加她和军火工业的关系，可以说希拉里和美军上下的良好关系，已经超过了军方对其印象始终不佳的乃夫克林顿，也是肯尼迪总统和有“波音公司参议员”之称的已故华盛顿州民主党联邦参议员亨利·杰克逊之后，民主党精英中少见的国防鹰派。

　　希拉里走中间路线的最大成就，是居然打动了当年领导弹劾克林顿总统的前共和党众议院议长纽特·金里奇。他不仅近来大事赞扬希拉里在防务政策上的所作所为，5月中还公开出面和希拉里一起支持一项医疗信息电脑化的国会提案，成为美国政界的轰动新闻。

　　更妙的是金里奇本人也有竞选总统的野心，却公开承认希拉里将是2008年的强势总统候选人。

　　希拉里这一番走中间路线的苦心，包括不断作出虔信基督教的姿态，大大加强了她问鼎白宫的呼声。但是由于美国政治中心的南移过程尚未盛极而衰，以及布什连任后加深的美国政治两极化，对克林顿夫妇深恶痛绝的共和党保守派决不会轻易放过她。

　　除了在2008年针对希拉里推出女国务卿赖斯作为共和党总统候选人的建议，纽约《村声》周刊上月居然传出布什政府有意提名克林顿为最高法院大法官来对希拉里总统梦釜底抽薪的怪说，这尽管被人视作愚人节的玩笑，也说明反对希拉里的大有人在。

　　《纽约时报》披露，共和党保守派将于今年秋季出版攻击希拉里“个人品质”的专书，以去年对付克里的有效战术来打击希拉里。以此看来，希拉里重回白宫的机遇尚在未定之天。(摘自新加坡联合早报；作者：于时语)