“先生”一词，现在是全社会人际关系中的一种最通用的敬词。不论什么身份、等级和地位，只要是男人都有资格称为“先生”。“女士们，先生们”这一类通用的称呼，几乎在任何场合都是适用的。

　　在历史上，这种敬词的普遍使用，本身就体现了一个新时代的开始，是社会新风尚的开端，也具有一定的人人平等的“人权思想”的意义。但是，也许很少人知道，这种时代新风尚竟是从辛亥革命时期开始的，而提倡这种新风尚的人就是“孙中山先生”。

　　孙中山早年从医，是一位知名的医生。他在进行革命活动的时候，也常常以“医生”的身份出现，而在中国南方各地，特别是广东、福建两省的方言习惯中，几乎都是把医生称之为“先生”，如同北方人都把医生称之为“大夫”一样。所以孙中山很早就被人称为“先生”，这是带有良医救世的意思。

　　辛亥革命胜利以后，孙中山就任临时大总统。但不久以后，为了顾全大局，促进全国早日和平统一，孙中山一度自动退位，辞去了临时大总统之职。一九一二年四月，当孙中山离开南京，南下广东途中，特地顺便由闽江口转道访问福州(因为广州起义黄花岗七十二烈士的名单中，福州人占了大多数)。

　　孙中山在福州海关准备登岸时，福州各界人士写了许多“欢迎孙大总统”、“孙总统万岁”之类的大幅标语。孙中山看了感到有点不对劲，立刻叫当时的福建都督孙道仁就地下令将全部标语改写成“欢迎孙中山先生”。为了此事，孙中山在演说中语重心长地对福建人民说：“我们无数先烈，就是为了反抗封建专制的‘万岁’，所以才去拋头颅，洒热血。如今封建帝制被推翻了，而你们又来叫我‘万岁’，使我感到痛心！”

　　接着孙中山又告诉福建人民：“今后你们一律叫我先生，我也可以叫你们为先生。因为先生一词是平等的。我们革命，就是为了自由、平等。”所以从此以后，先生一词，就开始在全国，全社会广泛使用了。无论农工商学兵政，不分贵贱贫富，一律都可以称之为“先生”。

　　可知现代史上“先生”一词的风行，就是由孙中山首先提倡的，直到现在，人们仍然习惯的称呼“孙中山先生”，感到特别亲切。

　　其实“先生”一词，在古代本是一个多义词，而其中最主要的一条义项是指“老师”的意思。此词最初见于《礼记》：“从于先生，不越路而与人言。”孔颖达疏：“先生，师也。”后来人们由“老师”而引申到长有学问的人都被尊称为先生。

　　《战国策.齐策三》：“孟尝君燕坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之阙者’。”姚宏注：“先生，长老先已以生者也。”

　　在古代，一般的习惯，都是把文人学者通称为先生。南朝梁沈约《与陶弘景书》：“先生糠秕流俗，超然独远。”宋吴曾《能改斋漫录》：“今先生多教人吏事，所未论也。”至于三国时期著名的军事家、政治家诸葛亮，历史上就称他为“诸葛先生”或“孔明先生”。

　　但是以后“先生”一词的应用范围又逐渐扩大，甚至于社会上从事于道士、卜卦、相面、卖唱、操罗盘看风水等多种行业的人，也被称作“先生”。

　　更有趣的是，近代还有人把妓女也称作“先生”。小说《文明小史》第十九回：“上海妓女，都是称先生的。”也许有人会认为，把妓女称为先生，这是对“先生”一词的亵渎。其实不然，从近代人权意识来说，妓女也是人，而且还是被歧视被压迫阶层中的人，这种称呼正是对人格的尊重。

　　在社会上，我们常常听见一般妇女也在别人的面前称呼自己的丈夫为“先生”。可见，先生一词，自古以来，其使用范围就是十分广泛的。而孙中山在特定的时代背景之下，提倡先生一词，又具有更加积极的进步的历史意义。

　　而人们至今称呼孙中山为“先生”，其含义当然也从过去比较狭义的“医生”，变成了广义的革命先行者的意思了。所以孙中山在人们的心目中应该是一位最受尊敬的革命导师。

　　文章来源：香港《大公报》 文/廖楚强