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　　政务司司长曾荫权一句每个家庭“最好生三个”，在日渐少人祝贺“百子千孙”的香港，顿令生儿育女成为这个新春的热门话题。

　　传统新春全盒总少不了莲子，取其“连生贵子”的意头。不过，在不少年轻家庭，莲子已经不再是全盒的必备品。这反映“多子多福”、“不孝有三，无后为大”的观念，已从今日现代化社会淡出。

　　现时本港适龄生育的一代，自幼已经听惯家庭计画指导会“两个够晒数”的口号，而且比家计会的目标更为“进取”，不少家庭只生一个，甚至长期维持夫妇二人世界，令本港人口老化危机渐露，政府要由鼓吹节育改为鼓励生育。

　　生育率下降是现代化工业社会的普遍现象。在新加坡、澳洲和欧洲不少国家，政府推行各种各样的政策来应付人口老化的问题，例如透过吸纳移民作为生力军，或以税务优惠和现金津贴等，来鼓励国民生育。香港近日也出现类似“利诱生育”的建议，但要市民生儿育女，金钱并非万能，还需要在观念和生活环境方面作出配套。

　　今日的香港社会，培育子女成人，以金钱、时间和精神来计算，实在十分昂贵。政府在金钱上提供一些补贴，稍减负担，作为奖励，未尝不可。不过，政府财政状况不可能完全应付家庭培育子女的全部开支，纯从收支角度来看，接受政府提供的金钱诱因而生育，很可能“赚头蚀尾”，以港人精明的数口，观念恐怕未必会因此改变。政府在推行这样政策时，更要避免鼓励一些本来养不起多名子女的家庭，为了眼前的短期津贴利益而生育，生出来的子女则增加社会的综援负担。比起现金津贴，减免税项是较为稳妥的做法。

　　政府有限的金钱优惠，对生育动机只能起到有限的刺激。今天一些有能力的家庭少生子女，除了家计会的口号深入人心外，现代人不祈求养儿防老，一早已为自己退休着想。市民少了“后顾之忧”，再加上个人主义比以前盛行，一些嫌养育子女辛苦，或者觉得工作时间长无暇照顾子女的夫妇，索性少生或不生。此外，愈来愈多女性在外工作担任要职，不再需要透过养儿育女来获得成就感和满足感，部分更觉得儿女是事业上的负累，尽量推迟生育，有的甚至过了生育年龄才懊悔莫及。

　　面对这些不利生育的观念和环境，政府不可能令社会倒退回必须“养儿防老”的地步。积极的做法，应是全面针对不生育的各种理由制定全面政策，包括先行宣传新生命带来的喜悦，取代“三个吃不消，四个断担挑”的旧调，配合教育年轻人如何在事业和家庭间取得平衡，避免错过生育年龄。此外，政府还可以鼓励雇主向男性雇员提供侍产假，并推展育儿的产业，减轻市民教养儿女的劳苦，在社会上培养尊重亲子时间的风气，才可以达到金钱不能达致的鼓励效果。(摘自香港星岛日报2月22日社评)