一时兴起，准备写这篇短文，就试着将题目告诉了9岁的儿子，正如事先所料，儿子根本不知道“犬子”是什么意思；于是就告诉他，“犬”就是“狗”。“狗怎么学中文啊？”儿子笑着问；再解释“犬子”就是“儿子”的意思；这下，这小子不高兴了，“我怎么就成了狗了？”；只好再解释，“犬子”是古代对自家孩子的一种谦卑的称呼。“谦卑是什么意思？”；再解释，还是不明白，只好安慰他，在加拿大，狗还是宠物呢。“反正我不是狗！”。您看，到头来，“犬子”还是没有弄懂“犬子”的意思。

　　儿子5岁移民加拿大，做父母的牢记国内亲友的忠告：“一定要让孩子学中文，否则将来都没法和奶奶、外婆说话啦”。是呀，不学中文，和奶奶、外婆说话时，总不能一直让老爸、老妈当翻译吧。于是，稍微安定后，就忙着找中文学校。一打听，得！加拿大真是不错，周末有免费的中文班！记得第一次送儿子上中文幼儿班，有些放心不下，老牛和太太就站在门外边听边看。这一听可不对劲了，这中文老师的普通话，怎么和老牛不相上下呀？一口的南方味；这一看更不对劲了，这小子怎么被老师抱到前面的椅子上去了？再听再看，得！这小子正领着小朋友们读儿歌呢！也难怪，儿子出生在北京，从3岁开始就上一周接送一次的全托幼儿园(这在加拿大被认为是一件残酷的事，这么小就离开父母，过集体生活；可国内不少双职工的孩子都经历过全托)。儿子一口的京腔京调，不正是小朋友们学普通话的示范吗。不过，做父母的可不太乐意，立即去办公室将儿子跳了一级，直接从中文一年纪开始。这不，“犬子”就在加拿大开始了他的中文学习之旅……

　　在海外，有孩子学中文的家长都知道，让孩子学中文绝对是一件费力不讨好的事。哄也好，骂也罢，家长们反正是能想出的办法都想出来了。有的家长甚至把学中文和玩游戏结合起来：“认一个中文字，奖励十分钟玩游戏”，有意思吧。老牛主要采取的还是哄的办法，小儿刚开始学中文还好，因为他的英文还没有跟上。半年后，挂在他嘴边的就是：“爸爸，中文是most difficult language，right？”。您瞧，虽然禁止他在家说英文，可混着用也不能算全违规吧。为了鼓励他学中文，就让他顺着杆子望上爬吧。不但告诉他中文是世界上最难学的语言，学会中文，学其它语言就是a piece of cake了；还告诉他中国曾经是世界上最发达的国家，并且指不定很快又会成为最发达的国家之一。中国人，当然要学中文。不知道是不是说过头了，以致后来决定申请加拿大公民时，这小子很长一段时间不乐意，又不知费了多少口水，才让他勉强点头。

　　小儿学中文学得泪眼涟涟，也是常有的事，尤其是一、二年级时。但当学会拼音、部首后，记中文字的速度常常令我们惊讶；可惜的是，好景不长，考完试后很快就会还给老师。至于对一些中文课堂上、生活中没有用过的词语、成语的理解往往令人啼笑皆非；有时，更是直接从英文生硬地翻译过来。

　　一日和小儿一道坐电梯，小儿神秘地轻声对我说：“爸爸，他走狗”，边说还边用眼睛瞄着旁边的白人。老牛甚是诧异，“走狗”，这种阶级性很强的词汇，他是怎么学到的？况且，在加拿大说一个老外是走狗，是资本主义走狗，还是社会主义走狗？赶忙制止他不要瞎说；他却坚持说：“是的，他走狗”，并用手指着蹲在老外脚边的一条小狗。这一下，老牛没忍住，大笑了起来。“Walk a dog”成了“走狗”！

　　大多数同龄的孩子对中文的理解和小儿一个等级。有一次从中文课接朋友的孩子回来，途中问他学了什么。他很高兴地回答：“叔叔，今天我们学了孙子兵法”。是吗？《孙子兵法》该是中国古代对世界军事的一大贡献，让他们学学这个成语绝对不错。忙问：“孙子兵法是什么意思呀？”这一问不要紧，他的回答差点让老牛没有把住方向盘。“‘孙子’就是grandson；‘法’就是strategy；‘兵’就是ice；‘孙子兵法’就是讲小孩滑冰的方法”。要是“孙子”真有在天之灵，听到这种解释，不知该如何感想？

　　其实，对于孩子们在海外学中文，做父母的绝对要有清醒的认识。首先要意识到：中文对他们来说是第二语言，不是第一语言。以我们儿时的经历来教育他们是万万行不通的。不少有孩子的同胞移民时都准备了国内的小学教材，雄心勃勃地想让自己的孩子移民后继续学国内的小学课本。老牛没有精确统计过，但老牛看到的基本是百分之百没有坚持下来，因为太不现实了。国内语文课本有着过强的政治色彩，你想解释，这里的孩子也根本不感兴趣；而数学课本里，也因有太多的中文字不认识，而让孩子们望而却步。

　　其次，对孩子们学中文的期望不要太大，不要指望在这里出生，或者上小学前就移民的孩子能听、说、读、写样样精通。老牛让孩子坚持学中文，主要目的是希望他基本能听能说；成人后，如果愿意或者说必要时，能迅速将中文拣起来，而不要成为遗憾。老牛周围不少早期华人移民的孩子，有的是小同事，有的是实习的学生，每当问到他们会不会中文时，不会的孩子总是以“I wish”开头，要么是希望当时自己能坚持下来；要么是希望当时父母能逼迫他学；但绝对都是一脸的后悔。老牛真不希望自己的孩子将来回答同样的问题时，也有这样的遗憾。

　　当然，让孩子们学中文，家长的牺牲和督促是必不可少的。一些学中文成功的孩子，父母每周甚至花十几个小时陪孩子一起学中文。而像老牛一样的大多数父母做不到这一点，但总可以送孩子去周末的中文学校，平时督促他们完成中文作业，并创造一个中文环境，如：在家必须说中文，不要和孩子练英语(虽然随着孩子的长大，会越来越有资格做自己的老师)；给孩子准备一些中文书，中文动画片等等。

　　在海外学中文，好的老师也是非常重要的。好的老师会激发孩子们学中文的兴趣；会根据中文是第二语言这个特点去挑选教学内容；会适当调整国内的教学方法，从而让适应了西方教学方法的孩子们更易接受。遗憾的是，中文教学在加拿大没有成为规模，对周末免费中文学校的怨声也一直不断；而私立的中文学校又面临经费的短缺。中文老师们相对来说也不固定，把教中文作为职业的老师少之又少；所幸的是，已有不少同胞意识到了这个问题并在努力之中。教过小儿的大多数中文老师，都非常敬业，所采用的教学方法也很得当，如用讲故事、猜迷语来激励孩子们的学中文兴趣就是个好主意。对这些老师们，老牛心存感激，这也是小儿能坚持学中文的重要原因。

　　中文在世界上也越来越普及。前不久，新闻报道新加坡前资政李光耀就鼓励国民要有长远眼光，投资让孩子学中文。老牛也亲自遇到一个韩国移民家庭送孩子上周末中文学校，其实不少韩国人能认识国标2312个汉字的。相对这些外人，部分同胞们，却对孩子学中文不甚积极。在加拿大还有“男孩学中文，女孩学法语”之说。原因据说是：男孩学了中文，长大后至少可以回国娶老婆；女孩呢，学法语会气质好。这是不是无稽之谈，姑且不论。老牛只是希望，无论男孩女孩，学学祖裔语言是绝对没有坏处的。

　　行文至此，中国传统节日“端午”节刚过，小儿正好吃完了他的粽子，兴奋地告诉我：“爸爸，我的粽子里有三个‘日子'”。哎，英文都是date，“枣子”也不能变成“日子”呀。看来，“犬子”学中文的路还漫长着呢，真希望他能坚持下去，并能尽早完全理解“犬子”的含义。