舍利，是梵语SARIRA的音译，狭义上特指佛祖释迦牟尼的遗体、遗骨。释迦牟尼时代，印度风行火葬，据唐初法琳《破邪论》中说：“佛既去世，弟子等以香木焚身。灵骨分碎，大小如粒，其色红白，击之不坏，焚之不焦，每有光明神验。”又据《法苑珠林》记载，舍利有三种：一是骨舍利，其色白﹔二是发舍利，其色黑﹔三是肉舍利，其色赤。《处胎经》又将舍利分为全身舍利和碎身舍利。后世在广义上把德行超卓的高僧大德去世后荼毗(火化)所得的质地坚硬的结晶颗粒也叫舍利。

　　佛教界认为，舍利是戒定慧无染功德熏修而成，是修行到一定程度的证验。

　　中国现存于陕西省扶风县法门寺的“佛指舍利”为释加牟尼佛一节中指骨舍利，是全世界唯一的“佛指舍利”，是全世界佛教徒信仰的圣物之一。

　　据佛典记载，2500年前，释迦牟尼80岁在拘尸那揭城郊娑罗树下圆寂，遗体火化后共得8.4万颗真身舍利，弟子们从灰烬中拣出1块头顶骨、2块户胛骨、1节中指指骨、4颗牙齿，众多珠状舍利子，其中19份传入中土(我国)，并在东汉桓帝的资助下，在全国设立19座设立宝塔，其中最早设立的阿育王寺，也就是现今的法门寺内，则存有4枚佛指骨舍利。

　　由于在历史上，曾经先后有4位皇帝发动过毁佛、灭佛的事件，分别是韩癒谏迎佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝，和韩癒谏迎佛骨之后的唐武帝、后周世宗，史称“三武一宗”，因此在中国的“佛骨舍利”在当时也大部分遭到毁坏。为避免“佛指舍利”遭到损毁，不少僧尼制作仿佛祖真身灵骨制造附属品，也就是“影骨”。

　　1987年法门寺重建时，工程人员从倾倒的寺庙底下，发现法门寺塔基地宫遗址，并在遗址中找到4枚“佛指舍利”，除第三个发现的灵骨微黄，其余1、2、4号3枚质地均类似白玉，根据地宫志文碑谓之“影骨”。不过在佛教界来看，“影骨”也是圣骨，同是佛的真身舍利。

　　关于佛指舍利的形制，唐道宣《集神州三宝感通录》记载为：“其舍利，开头如小指初骨，长寸二分，内空方正，外楞亦尔，下平上圆，内外光净。”《大唐咸通启送岐阳真身文志》载：“长一寸二分，上齐下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隐痕。色白如雨稍青，细密而泽，髓穴方大，上下俱通。“形状与道宣《感通录》和《志文碑》所记吻合。

　　另3枚影骨即灵骨之影应、应现，以证示灵骨之不灭。佛教界认为，影骨与灵骨是不一不异的关系，如已故赵朴初先生所谓：“影骨非一亦非异，了如一月映三江。”(作者：夏文辉；来源：新华社香港5月9日电）